时间一周周地过去，一踏入十二月，圣诞节就近在眼前了。

    除了艾什，和罗尔斯见面最频繁的，是他的主治医生马歇尔。自从上一次罗尔斯发病晕倒的事件后，马歇尔甚至把安排检查的频率，提高到了每周一次，以便及时地调整治疗药物的使用。

    “但是保守治疗终究不能解决问题，罗尔斯……”马歇尔郑重地警告道，“如果你不希望今年是你最后一次过圣诞节，就必须尽快接受手术。”

    “米尔斯他不会……”

    “他会的！”马歇尔攥紧了手，“唯独你的请求，是富兰克林先生一定会接受的。”

    一同前去疗养院的还童犯，很快就察觉到，艾什和罗尔斯的关系，亲近得有些不同寻常。罗尔斯又先后两次，找借口带艾什出去，任谁都看得出，男人可不是为了要教训他。嫉妒点燃了其他人的不满，他们明明也努力完成着志愿服务工作，凭什么只有艾什得到了特别的优待呢。很快，关于艾什和罗尔斯之间有不正当关系的传闻在学生之间散播开来，甚至连负责志愿活动的麦克斯先生，也要求艾什减少与罗尔斯的来往。

    充满侮辱性的传言与霸凌不断持续着。大家私底下叫他“卖屁股的”，将他拖入洗手间用消毒水淋shi全身，用记号笔在他的屁股上画计数符号……艾什变得越来越沉默寡言，他唯一的慰藉，就是在周五的志愿服务，能够见到罗尔斯一面，那是他仅有的，情绪宣泄的出口。

    艾什掰着手指头，数着所剩无几的和罗尔斯见面的机会，他有着一定要亲口传达的心意。

    “哟，艾什。”这天放学后，当初逼着艾什参加志愿活动的三人，挡住了他的去路。男孩转身想跑，却被人扯住书包，摔在了地上。三人将他拖进了一条小巷，当着他的面，将他包里的东西全都倒了出来。

    “听说你在疗养院卖屁股，呵呵呵……”带头的男孩踢了踢地上的书本文具等杂物。“那个男人给了你不少好处吧？”男孩捡起地上的围巾，嘲笑道，“难道只有这个？”

    卷成一团的绒线织物里掉出一张卡片，艾什挣扎着想夺回来，却只让三人更加确信其中的价值。左右二人将艾什摁住，领头的男孩读出了卡片上的内容。

    “罗尔斯先生，我从不期待会有圣诞老人，而我的愿望，我相信也只有你能够实现……”男孩打开了贺卡，上面画着一大一小两个人，手牵着手站在一棵圣诞树前，旁边还歪歪斜斜地画着一栋房子。

    “请你当我的监护人好吗？啊哈哈哈哈哈——”男孩大笑不止，“原来……原来你在手工课上偷偷做这个！哈哈哈哈哈——”说着，男孩随手将卡片撕碎，揉成了纸团丢在艾什的脸上。

    “他不过是玩玩你罢了！别在这儿做梦了！”

    “闭上你的臭嘴！”艾什咬牙切齿地骂道。

    “你难道不明白吗？”男孩又捡起沾了灰的围巾，“那个男人知道，志愿服务活动只有两个月的时间，结束之后，你就再也没机会见到他了。玩够了这两个月，他就会把你扔掉了，你却还在这儿做着你的美梦！这可真是……”男孩撕扯着围巾“天真得让人火大！”

    “别碰我的东西！别碰……”艾什的肚子上重重地挨了一拳。他虽奋力与三人扭打，但三人都是高年级的学生，体型与力量上的差距令他毫无胜算，立刻就落入了下风。当着艾什的面，围巾被扯成了支离破碎的一团绒线，这样仍不解气，三人又对着线团撒尿。艾什把已经不成型的绒线团抱在怀里，用身子护住，嘴里喃喃地重复着：“别碰我的东西……这是先生留给我的……”

    艾什不记得自己是如何回去的，他的耳边始终重复着那个男孩对他说的话。

    “他不过是玩玩你罢了。”

    “别做梦了。”

    艾什原本也以为，自己不会再做梦了。可是寻求温暖本就是人的本能，在无边无尽的寒夜里，哪怕是一点微弱的烛火，也让人梦见太阳。

    或许是艾什浑身又脏又臭，脸上挂彩又双眼通红的形象太过吓人，米尔斯见到晚归的男孩也没有苛责，只一言不发地带男孩去洗澡换衣服。

    这是圣诞节的前一周，疗养院里也开始布置各种节日装饰。

    艾什心不在焉，虽然卡片被毁了，可他依然执着地想得到一个答案。趁着大家都在忙于布置，男孩偷偷溜出了大礼堂，直奔中庭花园。