这天，艾什如往常一样来到中庭，却意外地没见到罗尔斯，花房里也不见他的身影。男孩觉得这十分不寻常，询问了其他病人之后，得知男人午餐之后就去了疗养院的后山。艾什看了眼手环上的时间，已是下午三点，如果只是去散个步，这显然太久了。男孩的心里隐隐地有些不安。

    “也许他只是看风景太入迷了，忘了和我约好的时间了……”艾什安慰着自己，一边有些沮丧地往回走，罗尔斯的爽约不免令他有些失望。可是转念一想，自己和他才见过两次面而已，根本连熟人都算不上。“就算爽约也是理所当然的吧……我和他不过才刚认识而已。”可即便如此，艾什却也无可否认，罗尔斯的身上散发着一种似曾相识的气质。

    那午后阳光一般温暖的笑容，体贴入微的观察力，还有言谈举止间无处不在的温柔，让艾什感到无比亲切，忍不住想要靠近。男孩回想起了短暂相处时的一幕幕，想起了罗尔斯摸着自己的头，对他说“你是个好孩子”；又想起那天，男人轻柔又细致地替自己抹药膏。

    就在这时，艾什忽然记起，那天在罗尔斯房间里的时候，他注意到了桌上的瓶瓶罐罐。男孩的心里有了些不好的预感，直觉告诉他，罗尔斯遇到了危险，或者更有可能的是，男人突然发病了。

    “明明是他爽约在先，凭什么要我担心他呢？”男孩对自己的胡思乱想感到有些生气，但与此同时，一个小小的声音在心里冒了出来：“可是如果他真的需要帮助，真的在等我呢？”男孩停下了脚步，抬头一看，自己竟然不知不觉地来到了疗养院的后花园。那个小小的疑问，令男孩感到心头一阵莫名的刺痛。虽然男孩知道，擅自离开疗养院是不被允许的，可他忽然意识到，绝不能让过去的遗憾重演，无论如何，自己应该去找他。

    疗养院毕竟不是什么戒备森严的监狱，艾什翻过一道低矮的铁栅栏，成功地溜了出去。

    “先生——上校先生——”艾什穿行在林间，一边大声呼唤着罗尔斯。声嘶力竭的呼喊回荡在山谷里，却久久没有回应。随着时间一分一秒地过去，男孩感到越发的焦急与不安，声音都带上了哭腔。

    林间泥地上的脚印杂乱无章，又因为落叶的遮盖，踪迹时常中断。尽管有诸多困难，艾什依旧努力辨认着，那些看起来较为清晰，且下陷较深的脚印。男孩的心意终于得到了回应，不远处落满枫叶的小土坡下，发出了些许“窸窸窣窣”的响动。

    艾什急忙滑至坡底，果然看到罗尔斯蜷曲着身子倒在落叶堆里。罗尔斯面色惨白、毫无血色，表情十分痛苦，一只手紧捂着胸口，男孩的直觉告诉他，这应该是心脏方面的疾病。他从男人的大衣外侧口袋翻出了几个小药瓶，虽然没有多少医学知识，但是自学的化学课程还是帮他认识了不少药物成分。

    “Nitro……Nitroglycerin！”男孩在其中一只药瓶的成分表里找到了硝酸甘油，这是一种治疗心脏衰竭的药物。艾什急忙取出一剂，喂罗尔斯服下。片刻之后，男人的表情终于舒缓了一些，慢慢睁开了眼睛。

    “原来是你啊……小家伙……”罗尔斯虚弱地喘着粗气，“真是抱歉，我没有准时回去见你……”

    “先生——”艾什抱住了眼前的男人，哽咽的声音有些颤抖，“我……我以为见不到你了！”

    二人平安无事地回到了疗养院，由医生安排，对罗尔斯进行了一次快速的检查。

    临近返程的集合时间，艾什仍有些放心不下罗尔斯，凭着记忆来到了他的房间外。没等他敲门，就听到了房内的交谈声。

    “罗尔斯，你不能再这样下去了……”

    男人的反应十分冷淡：“不能再什么？”

    “你不能再假装什么事都没有发生了！你必须联系他！”医生推了推眼镜，做了个深呼吸，继续解释道，“人造组织的老化情况比预想的更严重。”男子尽量维持着冷静的语气，透着无奈与坚决，“只有他最了解你的状况。你得让他回来，给你做手术。”