艾什被一阵钝器的敲打声惊醒。锤头与钉子碰撞出沉闷而有力的声响从阁楼传出，落到男孩的头顶上，巨大的压迫感席卷全身。那是富兰克林正在为自己布置“刑场”，艾什忧心忡忡地想到，在前一晚说了那些话之后，男人当然不会轻易放过他。只是他此刻还不知道，自己将面临怎样的惩罚。

    敲打声仿佛命运的脚步，一点点靠近，艾什知道这一切在所难免。男孩抓起盖在身上的毯子裹住自己，前一晚犹如噩梦的一幕幕再度浮上心头，胸口传来阵阵绞痛，令他忍不住小声啜泣起来。甚至没有注意到，米尔斯已经站到了沙发旁。

    “我们的小人渣在哭什么呢？”

    艾什一听见那冰冷的语气就吓得坐起身来，止住了哭泣，低着头不敢与男人对视。男人抬起艾什的脸，用拇指抹掉了他眼角的泪水，接着抬手甩出一记响亮的耳光。

    “因为计划没有得逞，而感到难过吗？”

    热泪扑簌落下，艾什的脸上火热刺痛，他放弃了辩解，就像他决定放弃上诉的时候一样。这或许，就是我应得的惩罚吧，艾什这样想着。男人又给了他几下耳光，扇得他头晕目眩，唯有口中的铁锈味与脸颊上滚烫的痛楚竟是格外的清晰炽烈。

    “你知道我最恨的，就是你这副委屈的表情。”男人揪住了艾什的领口，将他从沙发上拽起来。“这表情就好像……全世界只有你一个人在受苦，在悔恨，就好像你才是最痛苦的那一个！”

    米尔斯拖着艾什上了阁楼，将他摔在楼顶的储物间门前。

    “我要让你亲自品尝……那种暗无天日的绝望是怎样的滋味。我要让你亲身体会，你伤害过的人经历过何种痛苦！”

    沉重的木门缓缓打开，切断了照明的阁楼本就足够昏暗，唯一的窗户又被木板封死，此时屋内漆黑幽邃，如同一片吞噬所有希望的深渊。

    艾什感到一阵刺骨的凉意从脊背窜上头顶，那是发自心底的恐惧。即使已经过了二十多年，那依然是他内心最深处的创伤。

    “求求你，不要……我不会再逃跑了！不要把我关起来！求你了——”

    年幼的艾什扑倒在男人的脚边恳求他的原谅，他声嘶力竭地哭喊着，试图换取一丝同情。可是那个男人的名字，叫杰拉德·肯尼迪。

    男孩被推入密不透风的浓稠黑暗之中，逃生的希望在他的眼前重重地阖上，不留丝毫余地。这间地下室里没有半点亮光，地上的积水没过了男孩的脚背。他赤脚踩在水中，冻得浑身发抖，可是比寒冷更快席卷全身的，是伴随着黑暗而来的，未知的恐惧。

    男孩紧紧抱着自己，贴着墙角缓缓蹲下，蜷曲着身子低声啜泣。他本能一般喃喃地喊着“妈妈”，却再也没能等来那双温柔的手，给予他温暖与保护。

    忽然间不知是什么东西贴着脚边擦了过去，冰冷shi滑的触感令人汗毛倒立。男孩尖叫着跳了起来，却不慎滑倒在地，他又赶忙连滚带爬地回到门边，无助的哭喊混杂着尖叫，门外却早已没了半点动静。男孩死命捶打着紧闭的铁门，直到掌骨欲碎，仍是无人回应。

    男孩紧紧抓着门把手不敢松开，生怕黑暗中潜伏的怪物随时会把他卷走。听到黑暗中传来“吱吱”的叫声，他惊恐地捂住自己的嘴，不让自己哭出声来。浓重的绝望感一点一点将理智蚕食殆尽，对死亡的恐惧令男孩感到窒息。