北境急报送入承乾殿后，上京城中渐渐多了一些议论。

    最初不过是茶楼酒肆里的几句间谈。

    有人看见驛骑接连奔入皇城，便猜测北境战事不利；有人听说兵部正在调集粮草，便认定玄甲军已被北漠逼得节节败退。至于消息究竟出自何处，又有几分可信，没有人能够说清。

    话从一个人嘴里传到另一个人耳中，往往便会多出几分原本没有的内容。

    起初还只是有人议论北漠大军逼近三城。不久之后，便有人说玄甲军畏惧北漠，迟迟不敢出战；到了午后，另一种说法又悄然传开，说沉家有意保存兵力，不肯为朝廷死守北境。

    大多数百姓并不相信。

    沉家世代镇守北境，沉廷岳领兵三十馀年，玄甲军更曾数次击退北漠。上京城中许多年长之人仍记得，十馀年前北漠铁骑南下，正是沉廷岳率军守住雁回城，才没有让战火越过北境。

    可议论的人并不需要拿出证据。

    有人只说自己从北边来的商旅口中听见，有人则说消息出自兵部。被追问得急了，便摆摆手，道一句自己也只是听人提起。

    于是那些没有来处的话，便像被寒风吹散的雪沫，悄无声息地落进上京各处。

    有人相信，也有人斥为无稽之谈。

    更多的人虽然不信，心里却已经留下了一丝疑问——倘若全是假的，为何不同地方都有人在说？

    第二日，流言中又多了另一句话。

    沉家世代统领玄甲军，手中握有大雍最Jing锐的十五万兵马，军中将士只听镇国公号令。若有一日沉家不再愿意听从朝廷，那支玄甲军究竟是大雍的兵，还是沉家的兵？

    这句话比先前那些议论更重。

    起初听见的人不敢随意附和，却也没有立刻反驳。有人沉默，有人避开话题，还有人将它记在心里，回到家中后，又低声说给亲近之人听。

    流言尚未形成声势，却已沿着每日进出皇城的宫人与内侍，越过一重又一重宫门，传入宫中。

    到了第三日，就连弘文馆的伴读也有人听说了。

    那日午后，窗外仍落着小雪。

    细碎的雪粒打在窗纸上，发出极轻的簌簌声。弘文馆内燃着两盆炭火，窗户只开了一道窄缝，以免炭气积在屋中。

    几位皇子依次坐在案前。

    二皇子萧承睿的座位在最前方，三皇子萧承泽居于其后。萧墨珩坐在右侧，五皇子萧景霖则坐在另一边，正低头辨认书页上一个笔画繁复的字。

    几名伴读分坐两侧。

    周太傅今日讲的是《左传》中的战事。

    他没有立刻解说书中所载的胜败，而是先在讲案上铺开一幅简略的行军图，让眾人分辨两军所在的位置。

    「若只看兵马多寡，哪一方占优？」

    萧承睿率先答道：「回太傅，东侧兵马较多，自然占优。」

    周太傅问：「那为何最后败的却是东侧？」

    萧承睿重新看向行军图，没有立刻回答。

    萧承泽仔细辨认图上的山川与道路。

    「东侧兵马虽多，却被河流与山谷分开，前后不能相顾。西侧兵马不及对方，却守在山口，能够集中迎敌。」

    周太傅点了点头。

    「还有呢？」

    萧墨珩看了一会儿，才道：「东侧的粮道太远。」

    周太傅转向他。

    「为何这样说？」

    萧墨珩指向图上一道细长的墨线。

    「前面的兵已经过河，粮车却还在后面。若中间的道路被截断，他们便收不到粮食了。」

    他的话说得简单，还不能将军中粮道的利害解释得十分清楚，却已看出图中最长的那段路线有何不妥。

    周太傅道：「不错。兵马越多，每日所需粮草便越多。倘若粮道被断，再多的兵也不能久战。」

    萧景霖低头看着行军图，好奇问道：「那他们为什么不把粮食都带在身上？」

    馆中几名年长的伴读忍不住笑了一声。

    萧景霖听见笑声，面上有些不自在，却仍望着周太傅，等候回答。

    周太傅没有责备他的问题。

    「一名士卒可以携带几日乾粮，一支数万人的军队却不能只靠每个人身上的粮袋。除了人要用饭，战马也要吃草料，受伤的人需要药材，兵械损坏后还要补充。」

    「因此两军交战，看的不只是谁的人多、谁先向前，也要看将领如何用兵，粮草能否接续，所处地势是否有利。」

    萧景霖这才明白，低头看了看图上密密麻麻的墨点。

    「原来打仗不只是拿着刀往前衝。」

    「若只知道往前衝，便不能称为将领。」

    周太傅收起行军图，重新拿起案上的书卷。

    「战场上的进退，各有缘由。外人不知当时情势，只看见军队前进，便称其英勇；只看见军队后退，便斥为畏战，往往会错怪真正守住大局的人。」