徐莲生做了两年多知府，终于凭借赵清源的门路，有机会调回京城。可惜吏部无缺，他只好出任太仆寺少卿，正四品，主管养马。

    赵清源劝他别回京城，多少人想任外官还出不来呢。虽然是平级调动，但一个管车马，一个管一方黎庶，哪个差事更好，任谁都能看出来。

    徐莲生亦舍不得巩昌府的黎民。他殚Jing竭虑，境内虽称不上大治，但百姓生活安定，耕者有田，居者有屋。

    他已经快忘了姐姐的模样，但心头的恨，历久弥新。如永远无法弥合的伤口，时刻都在滴血。

    所以，他还是选择回京任职，哪怕宋泽执意留在陕西，打算回乡务农。

    进京途中路过西安府，他盘桓数日，恳求赵清源向吏部举荐，重新起用宋泽做个知县。否则宋泽一身才学就此荒废于乡野，实在可惜。

    赵清源颇有微词：“念秋，你这是怎么了？头脑一年不如一年，先是放着知府不做去养马，又要我向郑大人举荐得罪过他的人。”

    徐莲生又显示出他油滑的性格：“你在信里这样说，百姓听说本地有个落魄榜眼，常觉得官府轻贤慢士。如果重新启用宋泽，朝中同僚会感叹郑大人宽宏大量，而从前那些弹劾他jian。杀民女的谣言也就不攻自破了。”

    “此人不懂和光同尘，我何必在自己手下放个刺儿头。”

    赵清源还是不愿举荐，徐莲生软磨硬泡，终于逼他写了信。将之交给属下后，他捏着徐莲生的鼻尖道：“真拿你没办法！我只提这一次，若郑大人回绝，此事就作罢。”

    徐莲生笑着揖拜：“好好好，多谢赵中丞。”

    “我怎么觉得，你心里始终装着那个宋泽呢？”

    “君子之交罢了。”

    徐莲生没有家眷，只带管家王福一人，轻装简行到了京城。周身家当里，最沉的是一尊玉器，整块花玉雕刻的“喜上眉梢”——喜鹊立于梅花枝。

    下级官员孝敬给赵清源，赵清源又转送给他。他则在去吏部报到后，前往郑府拜谒，作为见面礼献与郑方杰。这就摆明了，他是郑方杰的人，谁让他本就是走赵、郑的门路回京。

    郑方杰是吏部尚书，加太子太师衔，权倾朝野，但也并非无人能制衡。如今，朝中有一群清流，专与郑方杰抗衡。皇帝虽无智慧，但其背后的太后——曾经的郑贵妃——却颇擅平衡之术，既不让郑党大权独揽，也不让清流对郑党造成实际损害。双方此消彼长，相互消磨，朝局方能稳固。

    这些，都是徐莲生从赵清源那听说的。

    他面带微笑，藏起心中的杀意，恭敬地等着郑方杰发话。半晌，后者的目光从玉器转向他，笑道：“徐大人有心了。”

    “一点薄礼，不成敬意。”

    “赵大人常提起你。他信任你，我便也信任你。你本是革员，再度起用很不容易。明日朝会，切记叩谢皇恩浩荡。”

    “谢大人提携。”徐莲生的视线，落在郑方杰面部的沟壑。仇人已年近花甲，苍老多了，若得以善终，自己绝对会死不瞑目。

    “为官之道，不就是互相依仗提携嘛。你年轻，前程似锦，将来我告老还乡，没准还要靠你反过来照顾我呢。”

    “那真是下官的福气。”

    “徐大人家里还有什么人？”郑方杰示意他用茶，随意地聊道。

    “父母已经过世，原本还有个姐姐，”徐莲生深吸一口气，垂眸掩住眼中的恨，双拳紧握，指甲几乎抠进rou里，“还未嫁人，就早逝了。”

    “可惜可叹，徐大人仪容非凡，令姐必然也是国色天香。”郑方杰随口感慨了一句，又问：“前几天接到赵大人书信，向我举荐一个叫宋泽的革员。你当初在户部任职，又在陕西为官多年，与此人交情如何？”