“别喊大人了，以后叫哥吧。”

    几日后，一架旧马车，载着两家人，出西门上了官道。

    宋泽的儿子核桃很喜欢翠娥，牵着她的手说个不停。徐莲生本以为宋泽会问：你为何不回老家？为何要跟着我？今后有何打算？是不是图我家那二顷田地？

    可男人什么都没问，只是在得知他的想法后，淡淡地说：“哦，也好，彼此有个照应，那你去城外雇一架大点的马车吧。”

    就算问了，他也不会说出实情。

    那一夜，他意外得知赵清源明年将外任陕西巡抚，为皇帝盯着西北，制衡三边总督。他虽被革职，但功名还在，也没说永不叙用。只要赵清源走马上任，他就能从头再来。

    他撩开车帘，回望烈日下巍峨耸立的城墙，暗想：郑方杰，我祝你福寿安康，等着我。收回目光时，他忽然感到宋泽的视线正牢牢拴在自己身上。可待他看过去，它又漫不经心地飘走了。

    第11章 小民生活

    晓行暮宿二十多日，到了陕西。马车缓缓驶入西安府商州商南县境内，麦田已完成夏收，艳阳下田里青苗点点，是刚种下不久的大豆等。

    宋泽一家老的老，小的小，瘸的瘸，又不太会干活，路上多亏翠娥手脚勤快，多方照料。徐莲生看出，宋太公老两口挺喜欢她，有意让宋泽娶她续弦。他探了探她的口风，结果惹得人家姑娘一整天没搭理他。

    徐莲生忽然明白了，她的心意在自己这里。可他没法给她一个安定正常的家，只好还做兄妹。进了县城，他们在宋家老宅旁的空院安顿下来，吃穿用度都靠宋家田地里的收成。

    宋宅是二进的院落，有一对老仆在此打理屋舍、收缴佃租。见主人一家忽然从京城回来，少爷还跛了一条腿，万分诧异。

    同样诧异的，还有邻里和同族。老两口觉得抬不起头来，最初的两个月大门不出二门不迈。宋泽倒是坦然自若，时常拄着一根榆木手杖上街，坐在徐莲生侧后方，有一搭无一搭的聊天——徐莲生在集市上支了个摊子，帮人代写书信。

    “天越来越冷啦，再坐一会儿就收摊。”徐莲生袖着手，望向已经偏西的日头，搓了搓冰冷干燥的指尖，“翠娥给我做了件冬衣，这几天就能穿了。你家里用做衣裳吗，宋大哥？”

    “我不缺，既然她Jing通女红，就给核桃做两身吧，留着过年穿。”

    “她还用羊毛毡做了一副护腿呢，晚上我给你送去。天冷了，腿疼吧？”

    “哦，夜里总是疼醒，醒了半天睡不着。”宋泽淡淡地说，“做一副干什么？有一件就够了。”

    “意思是让你春秋穿一件，隆冬腊月再套一件，方便随天气增减。宋大哥啊，你有时候真的是一根筋。”徐莲生笑着回头，见宋泽双手搭在杖首，若有所思地盯着自己，俊朗的眉宇间透着猜不透的东西。

    “怎么了？”

    “是你让她做的，还是她自己想做？”

    “是她自己闲来无事，我哪有这么细心。”徐莲生移开目光，没说是自己的主意。

    宋泽脸上似乎闪过失落，不再说话。

    徐莲生问：“你有什么打算？”

    “什么意思？”

    “你一身才学，岂能荒废于乡野市井之间。”

    “教导我儿读书做人，就不算荒废。”

    “来年，我想到县衙寻个差事，你觉得怎么样？”

    岂料宋泽猛然站起，晃了几晃，稳住身形后定定地望着他，语调冰冷地质问：“你既然不甘心离开那乌烟瘴气的官场，为何要跟我来陕西？”

    “因为你家有田啊，不然我和翠娥吃什么。”徐莲生依旧袖着手，清秀的脸上挂着狐狸般狡黠的微笑，“十年寒窗，我虽比不上你这个榜眼，腹中多少还有些墨水。你家有百亩良田，可我没有，总不能一直在街上写书信，受风吹日晒雨淋。”

    “那你干脆什么都别做，我……我可以一直养着你，”宋泽顿了顿，又低声补充道，“和翠娥。”

    “宋大哥，我心领了。”

    “我先回家了。”宋泽拂袖而去。

    “你不等我收摊了？”

    “腿疼。”

    徐莲生目送他忽高忽低的背影，苦笑着想：他特意问缝制护腿是谁的主意，也许是看上翠娥了。

    “先生，我有书信要写。”

    徐莲生回过神来，见是个农夫。他研墨提笔，抚平信笺，静待对方开口。

    “就写，让大伯不用挂念，我爹爹去年秋收时落下的腿伤，已经被朝邑县的郭郎中治好了，一点都不瘸了。家里的牛啊羊啊都好，等明年开春赶两只羊去看望你们。”