张溢神色愁苦：“我当初也上报给了途径此地的离火军炎风营，他们来查过几次后就没了，那探子死前也没问出什么东西。唉，前线事务多，兵都不够用，这我也知道，所幸张潭身处大漠，没有兵戎往来。”

    “所以大人借沙匪拦截，不再让两方接触？”

    “虽是下策，也是老夫唯一能想到的办法了。”张溢无奈闭了闭眼，“往来官员不可交心，敌友不明，唯恐一步之差再害了漠北。”

    孟棠时点点头：“那如今……”

    “如你所见，很多马帮听说匪患后就不来了，我们如今也是靠几个信得过的接济，每次就装作被沙匪抢夺，然后再转手替他们和山戎部交易。”

    张溢这么做或许已经是他职权下的最大努力，放弃了商市，百姓生活困顿也没有终止。

    他们用一方贫瘠土地成为了漠北坚不可摧的沙墙。

    张潭虽只有寥寥数千人，但也在身后一声不吭地保护着前方保护他们的离火军。

    孟棠时起身行大礼：“大人与张潭百姓为漠北平安自断一臂，苍生当敬。”

    张溢连忙扶他，神情惭愧：“孟大人不必如此，老夫为官至今虽说无愧于漠北，却愧对我城内百姓。”

    “是我没用，他们自从跟着我过的皆是苦日子。”

    孟棠时道：“大人心怀大局，可沙匪周转总不能长期干下去。”

    “既然都是和山戎做生意，那不如去山戎部里做。”

    张溢惊讶，“你是说把商市地点从张潭换到山戎部里面去？”

    孟棠时点点头，张溢垂眼推敲片刻后眼神一亮，若是派手下将行商的货物统一带去山戎交易，也算是一个杜绝胡人与商旅接触，进来打探消息的好办法，但如何同马帮定价选货以及如何说服山戎部，这些相关的大小事宜还需要接下来慢慢尝试推行。

    ·

    张潭这群沙匪大半都曾是城内的护卫，被张溢解散后又回到张潭郡，接着种那片瓜地。

    孟棠时回轸阳把三微带走了，严虞朱明也非要跟着，孟棠时没管他，剩下还有部分不肯留下的沙匪也跟去了轸阳参军。

    沈筠看他两个人去，一群人回来，紧张问道：“棠时，你不会是把张潭的土匪带到轸阳来了吧？”

    孟棠时笑了笑：“沈大人放心，他们都是普通百姓，料理田地也在行，往后有差事都可以吩咐。”

    孟棠时本来打算带三微到官道，再托人送他离开，但三微一路上见过漠北风土，竟不愿再西行求学，请求留下来。佛教渡人渡己，无地不可种菩提，他想要入世来寻求自己的佛法真理，孟棠时也应了，三微医术尚可，必要时还可以去离火军军医帐里帮个忙。

    而严虞朱明整天叨叨他有多佩服严戈，真到了轸阳却说什么都不肯去离火军，宁愿留下来给沈筠干农活。

    孟棠时刚给章桐升交代完张潭情况，还没坐下，平时给他扫洒屋舍的小厮柳若就搬来了一箱东西，箱中有一摞马帮的茶砖，几块包得严实的干酪酥糖，还有一枝乌兰花，小小的粉色花瓣已经蔫了，底端的枝刺被人剃得很干净。

    “大人，这些都是一个离火军将军送来的，我就都给您收在一起了。”

    孟棠时点点头，轻声道：“放下吧。”

    严戈也来了信，邀孟棠时再细谈军屯事宜。自从孟棠时管他借人，他便也不肯吃亏，要孟棠时整理轸阳耕地就顺便把离火军中的军屯地也一并管了。

    孟棠时便和他约在了三日后。

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    时值夏末，但无论四季冷暖，漠北的晨风始终冻人。

    晏重寒在门口倚着马等他，看到孟棠时出来，上前高兴道：“孟大人，好久不见。”

    孟棠时看他笑得灿烂，那双眼里满溢欢喜，也忍不住沾染了点笑意。

    “晏校尉，别来无恙。”

    晏重寒看了他一圈，又上前两步，不着痕迹的站他身侧给他挡着风，“怎么穿这么少，早上风冷，再回去加件衣服吧。”

    孟棠时摆摆手，“没事，一会儿太阳照过来就该热了。”

    晏重寒还是不放心，把自己披风取下来递给他，孟棠时便也没有推脱，道谢后接过一并带上了马车。