七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。

    棫朴道场多年未开，这一打开便是血溅刑场的镇邪伏魔良象。按常理来说，本该顺着瑞气千条，天有吉兆，可郑国境内连续十日都是烈日暴晒，在秋初的雨季，却如酷暑般干旱燥热，颇有古时后羿射日时十个太阳在天上折磨人间的景象。

    郑国居民虽然不晓得棫朴道场到底斩杀了什么大妖，但他们对那一根被吊在棫朴门口的断臂又是畏惧又是欣喜——从断肢上结实的肌rou与剔透的白骨上看，那必然来自于一位强悍的邪祟。

    令人瞠目结舌的是，那截臂膀没少受风吹日晒，却一点都没有腐烂的迹象，一直都崭新如初，像是刚从人身上砍下来那样，冒着热腾腾的血气。民间便有了恫吓不听话的孩童的睡前小故事：不乖乖吃饭、不好好写作业、不按时睡觉的小孩会被可怕的手臂妖怪抓走，然后无休无止地打他们的屁股。

    黎白对外宣称身体抱恙，需要静养，直接用火漆封了大门。

    长津独自一人负剑南下，前往郑楚交界处巡狩。

    也是自那日后，长津再也没有见过司寅。

    惟有道场中央褐色的血渍与那截断臂印证了刑场里到底发生了什么。

    往日里，长津都靠自身的灵力来取暖纳凉，一身薄薄的狩服就能过四季，其他地方也是能节俭就绝不多花一分钱。

    过惯了戒奢宁俭的日子的他，如今的卧室里被人搬上了一鼎鎏金炉子，里面炭火虚虚地烧着，配有干枯的香草与兰草调成熏香，缓解了火焰的燥气。

    他抬头望着干木四交的屋顶，边角各垂着碗口大的皎白珍珠，在夜里还会泛着温柔的莹光。楹间由奢华的列线流苏金绞丝条装点，柱中用鎏金咬钩衔着松明灯。

    这样繁复豪华的房间像极了藏娇用的金屋，不禁让他心生烦躁与无奈。

    我到底是来巡狩的，还是来舒舒服服吃喝玩乐的？！

    他懊恼地站起身，将柔软馨香的被子扔在塌上，一把拎起自己的狩妖剑就往门外走去。

    “哎哟！”

    刚一推开门，他就险些撞到了手上端着滋补粥品与五碟小菜的侍女。

    好在那侍女身手灵敏，一个急侧身，这才免于责罚。

    长津抱有歉意地看着她，说道：“对不起，我现在要出去了。如果姨母有事来找我，请你对她解释一下。”

    侍女边摇头边说：“公子，您还没吃早饭。”

    长津微笑着说道：“谢谢你的好意。我因为修行所限，不可食人间粮谷。如果你还饿着肚子，可以帮我把这些东西吃掉。”

    侍女还准备说些什么，长津就从她身侧与门框巴掌大的间隙蹭了过去。她急忙喊了一声“公子”，却只能目送少年身轻如燕地疾走在碎石路上，一眨眼就没了人影。

    可真是位喝露水长大的小公子啊。不愧是我家夫人的侄儿，一个模子刻出来的美貌……

    小侍女望着长津离开的地方，呆呆地想。

    狩妖师每年都有巡狩的任务，地点自然是由当时列国妖邪灾祸泛滥的情况而定。

    长津没有向黎白报备，直接去了长平。那里离浊泽不远，他处理完邪祟所致的疫灾后就到姨母家歇脚。

    他原本打算拜访完夏姬后就立即离开，回到楚国的家中去做秋祭的准备。想必这个时候，父亲棠宁也已经结束了巡狩，归至家中。母亲去世的早，家中只有一名老叟和长津的ru母看护打扫，一幢古朴沉香的老宅常常显得冷清寂谧，很难让人联想到列国上下尊崇的狩妖师就住在这么幽暗清净的地方。

    一想到父亲冷峻肃穆的面容，长津的心中就泛起一丝怵惧。这并不是因为他做错了事而感到羞愧的恐惧，而是源于幼子对强悍无匹的长者的憧憬与忌惮。

    没想到夏姬不在家，却及时命令仆从招待了他。