【一二四】

    是日云影疏淡，天光莹净，皇帝于临池水阁设宴，端坐上首，含笑举酒相祝。席上皆是江南名士，多有才俊，往来应和之间闲雅翩然，风流蕴藉。

    皇帝饮酒微醺，抬手召来近侍怀诚，待他躬身凑近，才贴着他耳旁，道：“你瞧，江南自古乃灵秀之地，代有英才……多的是丰仪年少，岂独……岂独他一人。”

    怀德晓得皇帝心底郁郁，也不回话，只一动不动地定在原地，听皇帝说些含混醉话。

    所幸皇帝并未失态，默然片刻，伸手将他拨开，再抬首时又做回了那龙章凤姿、威仪天成的帝王。

    水阁之外，斜风细细，莺穿嘉树，绿萍缀着一方清池，锦鲤游聚浮沉。皇帝踱步至露台边，将手中酒盏一倾，甘冽的佳酿汇作银线，激起层层涟漪。

    金红的锦鲤登时摇鳍摆尾，围作一团张口争食，疾转欢跃间，似在争饮美酒。

    一柄孤零零的钓竿立在岸边，线端并无弯钩，只系了颗莹白圆润的明珠，浅浅没于水中。众多锦鲤饮酒之后，又绕回明珠之旁，张口吮吸。那明珠被含入后滑进鱼腹，被长线一牵，不多时又从鱼口滑出，被另一条锦鲤追逐吞食。如此反复之下，那细韧钓竿不住震荡，定在岸边的手柄来回轮转，却被一方雕漆木箱束住，始终未曾松脱。

    席上众多文士各有思量，都道帝王求才若渴，以明珠垂钓喻之，不由各自欣喜，言辞之间颇多美誉。那些世家的少年俊才更是若有察觉，暗忖皇帝待他们似青眼有加，一时恨不能倾尽毕生才学，求得帝王一顾，从此鱼跃龙门。

    皇帝回返上首，面对众人诸般心思，早习以为常，稳坐如山，一番恩威并施，教众人愈发敬慕叹服。

    待曲终宴罢，名士才俊各自散去，皇帝立于池边，望着水面下仍踊跃不休、追逐明珠的锦鲤，曼声道：“顾卿，今日江南英才多会于此。你且说，再过年余，这其中可会有金榜题名、打马游街之人？”

    那雕漆木箱一动不动，未有任何声响。

    皇帝转过头去，缓缓俯身，在木箱上轻轻拍打，道：“朕富有四海，天下英才如云，每三年便有一位探花郎，哪个不是品貌不凡，不缺你顾寒舟一人。”

    “你说——对么？”话音甫落，他猛地一掀，将箱盖摔在地上。

    狭小箱体内，顾寒舟被红绳紧缚，身如弯弓仰面躺倒，双腿蜷于身前，那钓竿粗硕的手柄润了一层蜜ye，洞穿他红嫩的蕊心，深深没入肿痛未消的花径之中。

    被拘在笼室一夜，哪怕再度被上下灌水、反复刷洗，内外清理得半点污物也无，他也忍不住干呕失声，几乎将心肺呛咳而出，却似也未能将那早不存在的腌臜之物吐尽。