次日，沈如絮身子好了些，吃过早饭后就去给祖母请安。

    到怡福堂时，父亲沈桓和嫡母年氏已经坐在里头了，嫡姐沈如莺坐在年氏旁边。

    她走过去，先是给祖母福了福，随后又对父亲和年氏福了福。

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    “来了就坐下吧，”沈桓开口：“正好你母亲有事与你们商量。”

    年氏笑道：“也不是什么大事，明日就是靖国公府的茶宴，咱们府也得了张帖子，这可是件好事。”

    “絮絮啊，”年氏看着沈如絮，一脸慈爱地说：“靖国公府那样的人家设宴咱们可不能迟到，明日你得起早些。”

    言下之意指责沈如絮今日来迟了，让长辈等实在不像话。

    沈如絮起身解释：“母亲教训的是，女儿昨日夜里发热睡得不安稳，故而迟了些。”

    “这孩子，我哪是教训你，只是提醒提醒罢了。”年氏淡了笑意，转头对老夫人道：“娘，儿媳想着咱们府上就两个姑娘，索性让莺儿也一同去罢，如此二小姐也有个伴。”

    沈如絮抬眼瞧了眼对面安静坐着的沈如莺，没说话。

    “这”老夫人迟疑：“莺莺已经嫁人，过去不合适吧？”

    靖国公府此次设宴目的为何，全京城皆知，各家府上凡是适龄的姑娘都去了，但不曾听说嫁了人的姑娘还去凑热闹的。

    老夫人不知这其中隐情，但沈如絮知晓。

    嫡姐沈如莺早就有和离的心思，她一心爱慕陆亭知，如今好不容易逮着机会又岂会错过？而年氏又是个爱攀附权贵的，若自己的女儿真被靖国公府陆世子看上，那她往后就能摆脱暴发户之女的身份扬眉吐气了。

    “娘顾虑得对，儿媳此前也是这么想的。”年氏温温和和道：“但后来听说平阳公主的两个儿媳也去吃茶，寻思这茶宴应是没那么严谨。”

    “娘你也清楚，”年氏说：“赶明儿薛女婿要来京城谋官，儿媳想着让莺儿出去应酬应酬也好，多结识些女眷往后对女婿的仕途有益。”

    “原来如此，还是你打算得周全。”老夫人道：“那就去吧，届时姐妹俩也能帮衬帮衬。”

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    年氏有一张巧嘴，惯会做样子摆道理，平日在祖母面前很是会做人，祖母自然也敬她几分。

    沈如莺去参加靖国公府的宴会她早就料到，毕竟，上辈子沈如莺就是在宴会上勾搭陆亭知的。

    之后，年氏又说了些府上的事，约莫过了一盏茶工夫，老夫人就倦了。打发道：“行了，你做事我放心，也不必事事告知。伯爷留下，其他人都去忙吧。”

    “是，娘好生歇息。”年氏起身，出门前像想起什么，问沈如絮：“我昨日派人送去的衣裳可还合身？”

    沈如絮起身：“多谢母亲好意，合身的。”

    “既然合身，明日去赴宴穿上，咱们府就指望你了。”

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    沈如絮出门后摸了摸发髻，吩咐怡福堂的婢女：“我适才来时走得急，丢了支发簪，你们帮我去找找。”

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    她站在回廊的台阶上，视线望着院中躬身寻找的婢女们，耳朵却在听里头祖母和父亲的谈话。

    “上回跟你说的事你考虑得如何？”

    “娘，这事我没法跟慧娘开口，毕竟她膝下的才是嫡子，继承伯府理应由嫡子来。”

    “可本朝也有立长的先例，”老夫人说：“文轩虽是庶出，但他无论才学还是品性皆胜过文祎。”

    “我没偏帮谁，老婆子只是为咱们易阳伯府着想。祖宗家业不可败，慧娘是个好的，奈何文祎不争气，从小不学无术还惹是生非，若是家业交在他手上，我闭眼都不安心。”

    “文轩今年春闱考中进士，过不久还会入仕做官，庶子怎么了？庶子也是我沈家的血脉。”老夫人继续道：“你好生考虑，你这辈子我是不指望了，但沈家还要靠下一辈兴旺，你觉得文祎当这个伯爷能合适？”

    默了片刻，沈桓道：“母亲容儿子再想想。”

    听到这，沈如絮下了台阶，对婢女道：“算了，今日风大我先回去，若是你们找到了就送过来。”

    不经意转头，她瞧见年氏的丫鬟此时慌慌张张地跑出门。

    沈如絮皱了皱眉，看来年氏应该也猜到祖母欲让阿兄继承伯府的心思了。

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    沈如絮五岁没了娘后，曾在嫡母年氏膝下养过一阵子，但年氏自己生有一子一女，正是二公子沈文祎和大小姐沈如莺，因此对于照顾个庶女自然是力不从心的。

    沈如絮小时候身子瘦弱又经常生病，老夫人怜惜，索性接到怡福堂亲自教养，这一养就是十年。

    她的凝绡院就在怡福堂的西侧，是座僻静的院落。路过天井时，正好遇见沈文轩从对面过来。

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    “妹妹刚出来？我正要去给祖母请安。”沈文轩温润俊朗，才不久高中进士，少年人说话都带着意气风发。

    沈文轩是长子，和沈如絮一母同胞，虽从小养在嫡母膝下，但跟这个妹妹的感情十分要好。

    整个沈家，就沈文轩是个正人君子，但也太正了，以至于过于相信他人。

    上辈子，他轻信友人，被引去暗娼馆，正好让官府抓了个正着。十年寒窗考中进士，还跟国子监五经博士傅家嫡女定了亲，眼看即将入仕前途一片大好，却因此名声尽毁。

    不仅丢了仕途，连亲事也黄了，阿兄受不得如此打击，整日纵酒麻痹自己。没过几个月，又被一群街头混子打瞎双眼，从此，一生潦倒萎靡。

    彼时沈如絮已经嫁给陆亭知，求他暗查此事才得知阿兄那位友人是嫡母年氏的同乡，说这里头没有年氏的手笔沈如絮是不信的。

    此时此刻，沈如絮望着神采飞扬的兄长，无不惋惜。

    “阿兄晚些去吧，”她说：“祖母与父亲正在谈事。”

    他凑近些，低声道：“若是妹妹有看中的男子不妨先跟阿兄说，阿兄帮你去打听打听人品。”

    出门后，同行的友人叹道：“这家铺子是京城最贵的，这里的衣裳没个几十两买不下来。要我说，最豪阔的还得是后宅这些夫人小姐们。”

    此时，从楼梯下来两人，沈如絮余光瞥见隐隐觉得熟悉。