何老夫人对于何素迫切的成家之心颇感欣慰。虽说何素尚未到而立之年，但身边人连管家都抱上孙子了，她便未免着急，兼之何家这对父子常年戍边，眼前总是空空落落，老人家到底觉得寂寞。过去明里暗里催了何素不止一次，何素只说不急，如今却不知是哪里开了窍了，回京之前便来信询问，眼下竟是他主动来催自己了，老夫人只觉老怀甚慰，当下热心握着何素的手坐下来与他一顿长谈，将京城待嫁闺秀们的秉性品貌生辰八字父亲官阶一一细说与他听，叫他挑几个有缘的说趁七夕见一见。

    何素起先还仔细斟酌，想道“此女性子文静，不知愿不愿与我粗人相伴”，“此女性子活泼，不知受不受得了我这古董”，“此女性子踏实，却只怕不愿嫁我武人”，“此女……”；想着想着便成了“与我成亲必得久别离，岂不误人青春”，想到此便禁不住忖“若能与我一同戍边倒好了”，却是一忖便即打住，心道“与我戍边也不是什么好事，还是叫人受苦，使不得”。如此这般想到最后，却是不知不觉兜兜转转想远了去，眼前依稀是边塞黄土，地阔天高，城墙头士卒披甲带刀，唇焦舌燥，顶着毒辣日头，望得天际盘旋的苍鹰。便在这幅荒凉景象间，他忽听得有人在他耳旁清脆叫他一声：“常清！”

    便仿佛江南的风，所过处焦渴的土里都饮下春雨，漫山遍野的花与树一夜而发。

    他蓦然回首，不自觉便略展眉头，欣然应道：“玄泽……”

    ……等等？

    “你若中意严家丫头，我明日便差人去说。你难得在京，便趁这几日——”

    何素陡然反应过来，仓促问道：“严家丫头？”

    何老夫人面带惑色：“你严叔叔家的苓儿，幼时你二人见过的。你方才不是说，‘是她便好’么？”

    何素面孔不觉涨红起来。好在他晒得黑，夫人老眼昏花，也瞧不出异样，犹自絮絮叨叨道：“你若是中意苓儿，那便太好不过。你爹与你严家叔叔一直盼着亲上加亲呢。苓儿那儿我听说呀，也是……”

    何素憋了片刻，终究记着自己来寻母亲的缘由，未再辩解，只兴致缺缺地应下。

    如此便定下来，七夕前几日，小姐们会聚在风亭水榭，吃些雪槛冰盘，何素则与其余尚未成婚的京城子弟凑作一堆，弄些流觞曲水、浮瓜沉李玩意，两边远远互望，若中意了便有诗歌赠答，或直接便遣媒人提亲了。对此，何素虽不大情愿学文人附庸风雅，却也无可奈何。

    早些成亲。早些成了亲，那些荒唐念头便该消了。

    －

    谁知到了要去相亲那日前夕，姚涵却是专程跑来邀他。

    “常清！听闻东京七夕热闹得很，你出不出来？”照例是那副兴高采烈模样。

    何素给他在东京置了宅，如他所愿，宅子不大，一间独院旧房而已，只在市井阡陌之中，前后都是红尘烟火，照他话说，每日听着这人世间认真忙碌，他便也朝气蓬勃。只不知如何，姚涵似乎更喜欢蹭何府的床与饭，因此置了宅后，仍旧三天两头往何府跑。何素总喜忧参半，既盼他不来，又盼他来。

    此时闻言却觉尴尬：“玄泽……”

    姚涵如今已把这人摸透，观他神色，便知他是另外有约了，只是为人不善拒绝，方犹豫难决，心下不由蓦然失落。不明所以，却也不想叫何素为难，便点点头爽朗笑道：“晓得了，这回我说晚了。下回早些来扰你。”

    何素不禁便道：“我……对不住。”

    姚涵摆手道：“这有什么对不住？来日方长。”

    何素一句待说出口的“我总归欠你”，在这“来日方长”里悄然没了声响。

    来日……方长么。

    －

    何素一夜未得好眠，不知是为姚涵还是为严苓。只知翌日天蒙蒙亮，他便再躺不下去，干脆起来走了一遍刀，练到汗如雨下，才觉轻松一些。用过午膳，　他换了一套据何老夫人说是时下东京流行花色的行头，带着老夫人临时支与他的小厮骑马出门，便去赴曲水流觞之席。路上却愈加心思难宁。

    一则，他并非文采风流人物，文书虽然学过，却只求学个条理通顺，上书不要惹笑话足矣，如今要他与一帮京城公子坐在一起曲水流觞，多少有些难为他。二则，他有些说不明白的心做贼心虚。好像偷了些什么，生怕被谁生擒活捉，瞧个清楚。

    姚涵那面却是早约了岳凉出来，此时已逛了半日市集，提了满手吃食。