到了后半夜，连日Cao劳的雨哥儿实在疲惫不堪，在板床上沉沉睡去。苏木半夜起身去查看苏nainai情况的时候，苏nainai忽然睁开了双眼，那双长久浑浊蒙昧的眼眸，此刻竟格外清明透亮，如同被清水洗过的星辰。她侧过头，定定望着苏木，静静看了很久很久，仿佛要把眼前这个孙儿的模样，牢牢刻进记忆深处。而后才气息微弱，断断续续地开口。

    她说，她晓得苏木心底还装着秦臻，当年那场决裂，那件纠缠二人的心事，从来没有真正过去。这些年她看在眼里，苏木外表平静淡然，可眼底深处，始终锁着一团化不开的郁结，常常独自一人默然出神。看着他这般形单影只，老人家心中便阵阵发疼。她语气里带着几分悔意，后悔当初，或许是自己拦错了，劝错了。

    她颤巍巍地，一字一句叮嘱：“木哥儿……去找找他吧……当初那孩子来家里做了了断……可nainai知道……你心里并没有做了断……你去找他……当面说清楚……不管是好是坏……都给自己一个交代……往后……就能往前看……”

    话音落尽的瞬间，苏木只觉得鼻尖一酸，滚烫的眼泪毫无预兆涌了上来，在眼眶里打转。他说不出半个字，只是死死握住苏nainai枯瘦冰凉的手，将那单薄的指节完完整整拢在自己温热的掌心里，握得牢牢的，恨不得把自己全部温度，尽数渡到老人身上。

    苏nainai说完这番话，便重新合上了双眼，呼吸渐渐趋于平稳，面上浮起一层如释重负的安详。

    窗外夜风呜呜穿行于树梢，远处村落之中隐约传来几声寥落犬吠，夜色浓稠得如同化不开的墨，将整座院落裹在寂静之中。

    次日清晨，薄薄晨雾笼罩院落。雨哥儿照旧端回一碗温热的汤水，打算扶苏nainai起身喝上几口，润一润干渴的喉咙，他快步走到炕边，俯下身，轻声唤道：“nainai。”

    炕上的老人家安安静静躺着，面色依旧带着一丝红润，嘴角浅浅含着笑意，好似坠入一场温柔酣甜的美梦，再也不会醒来。

    雨哥儿手中的粗瓷汤碗“啪”的一声摔落在地，瓷片四散飞溅，热汤淌过青砖。他“扑通”一声跪倒在炕前，颤抖着伸出手，探向苏nainai的鼻息……没有半缕气息。

    少年愣在原地，一瞬之间大脑一片空白，片刻之后，压抑多日的悲恸彻底爆发，他伏在炕沿放声大哭。撕心裂肺的哭声穿透屋舍，瞬间惊动了整座宅院。

    苏家上下，哀声四起。

    科举之途41

    苏nainai走得十分安详，于沉沉睡梦之中，平静走完了这一生。

    丧事全权交由苏有酒Cao持。他请来镇上道行最好的道士设下道场，纸人纸马、纸楼纸库一一备齐，灵堂之内香火缭绕，诵经之声昼夜不绝。出殡那一日，送葬队伍浩浩荡荡，白幡随风飘荡，纸钱漫天纷飞。沿路劳作的村民纷纷停下手中活计，立在道旁，默默目送老人家最后一程。

    苏有酒特意差人给远居他乡的苏耀祖夫妇送去报丧的书信。收到消息，如今已然成熟的苏耀祖内心万般纠结犹豫，几番思量之后，终究还是带着妻子赶回青山村，跪在苏nainai灵前，恭恭敬敬磕下三个响头，拜别这位曾经善待过他的长辈。

    苏银姐的两个儿子，苏有酒也派人前去知会。大儿子梁武推脱家中事务繁杂走不开，只托人捎来一份奠仪；二儿子梁文干脆连一句回话都未曾送来。苏有酒也不再强求，人心各有取舍，便随他们去吧。

    苏nainai的离世，对苏木的打击，丝毫不亚于雨哥儿。苏木本是从异世穿越而来，初到这个时代，一无所有，举目无亲，受尽旁人的冷眼欺辱。是苏nainai第一个向他伸出援手，一碗热粥，一席庇护，将他从绝望的泥沼之中拉了出来。十四年悠悠岁月，无论外界风雨如何汹涌，只要回到苏nainai身边，他便觉得世间尚有归处，一切艰难都可以咬牙撑过去。

    如今这一处最温暖的港湾彻底坍塌。苏木只觉得脚下大地陡然悬空，整个人浮在半空，上不着天，下不着地。在这个陌生的时代，他彻彻底底成了无根的浮萍，前路茫茫，身后再无可以回头的港湾。

    万幸，身边还有雨哥儿，那个半岁便守在苏nainai膝下的孩童，如今已然长成十四岁的少年，眉眼之间，慢慢显出少年人的轮廓，懂事贴心，重情重义。名义上雨哥儿是苏木的堂弟，可这么多年，苏木照料他衣食，教他读书明理，为他思虑往后前程，实实在在将他当作自家孩子一般养大。他是苏nainai临终托付的牵挂，也是苏木在这世间，血缘之外最亲最近的人。