“回……回东家的话，原是因着香铺生意不大好，才寻了这寄卖的营生，有了这寄卖之后，好歹每年能多笔进项。”

    “家中既有胭脂铺子，为何不寄卖家中的货品？”

    白良赔笑道：“好教东家知道，自家铺子里的胭脂略贵些，在香铺里是卖不大动的。且都是自家生意，若是拆补过来……这分利不好算计。”

    许箐：“那你便说说，你与这卖胭脂的是如何谈的？”

    白良终于缓过些神来，说话也利落了起来：“胭脂在店中寄卖，每年定额一百缗，另有一成分利。”

    许箐嘴角挂起一丝意义不明的笑，问道：“除去寄卖胭脂所得，铺子每年净利多少？”

    “有四五百缗。”

    “呵，不卖胭脂只有四五百缗，卖了胭脂，这账面上盈利就上千了，那还卖香做什么？干脆将这香铺改成胭脂铺，交给谢掌柜一同打理不好吗？或者干脆典出去，按照这香铺的地段，每年租子都有千缗，我还不用经营，岂不是更好？”

    白良心道不好，看来账面上是没糊弄过去，便转而打起了情感牌，颤声道：“东家，这铺子可是大娘子的陪嫁啊！怎么好典出去！”

    许箐将茶盏重重放在桌上，道：“二十二年三月阿娘过身，五月你就在铺子上干起了寄卖。在你寄卖胭脂之前，铺子里每年净利再少也总有千五百缗，年景好的时候有三四千缗。另有每月五次的大相国寺外集市售卖，以及与法云寺、开宝寺的供香分利，这些收入全都在二十二年中你做寄卖之后相继停掉了。白掌柜，你欺上瞒下中饱私囊这些年，可曾有念起过这是我阿娘的陪嫁？！”

    白良兀自嘴硬：“东家明察，那法云寺和开宝寺的生意不是小的主动停的。”

    “佛门清修之地，怎会要与胭脂水粉摆在一处的供香？你利欲熏心搅乱了铺子上的生意，反倒怪我没有明察？我便告诉你，我不仅查了，还查得非常清楚。”许箐言罢，转顾身旁的周丰。

    周丰颔首，行至屏风一侧，说道：“胭脂寄售文书上落名为蒋寿，蒋寿有一堂兄名叫蒋福，蒋福的正妻钟氏有一表妹鲁氏，鲁氏有一庶出表妹苏氏。二十多年前，苏氏在白家做工时由家中做主配了外院的一位厮儿，那位厮儿便是你，白良掌柜。”

    这一通转来转去的亲属关系难免混乱，但有心人一听便能明白，这转折亲基本都是表亲，为的就是避开同宗同姓引来的追究查证。

    许箐又道：“阿娘过身不久，外祖随舅父一家往福建任上去了。你本有机会返回白家，却因舍不得京城繁华而拒了白家。你当时在白家正厅信誓旦旦说会将铺子照看好，不辜负白家信任。转头便将我阿娘的铺子折腾成这个模样，你是欺我许家无人，还是打量着白家已远走，管不了你了？！”

    “小人不敢。”白良又一次跪在了地上。

    “敢与不敢，你都已经做了。”许箐说道，“自四月底至六月中收账时，铺中售出蚊香两千七百五十三份，应入钱八十二缗又五百九十文，每日草流水账中记得清楚，可到银清簿上这笔收入就消失不见了。我曾特意叮嘱蚊香售卖单独立账，你百般推托不说，还将蚊香挂在了你那胭脂寄售名下。更利用购买蚊香用料的名义，两月内采购艾蒿和松香近五十斤，而这两样，又恰好是苏氏做胭脂用得上的。”

    “东家，话可不能这么说，艾蒿和松香本就是制香常用的，店里其他香料也是用得上的。”

    许箐冷笑一声，道：“我猜到你会这么辩驳，所以特地命人将你采购来的松香和艾蒿做了标记。你购入的松香，有五成转手卖出，三成自留给你家苏娘子做原料，只有剩下的两成留在店里。如今我已寻到了松香的买家，他手中的松香都有我做过的标记，这便是物证。至于你家苏娘子，也不知怎的，我派去的人只是敲了你家的门，报上名头，她便跪地哭求饶恕，连那些我不曾查到的事情都说了出来，如今她人已在临越府衙门内了。”

    白良瘫坐在地，一想到自己前几日一直被人盯梢而不自知，就不由得冷汗连连。

    “家中向来不过多干涉铺面上的事，你们一年到头辛苦忙碌，手里松松紧紧，为自己留下些体己钱，只要不太过分，便没有人去追究。但是——”许箐故意停顿片刻，才继续说道，“白良，你不该把东家当傻子，尤其是当你自己的身契还捏在东家手里时。”

    白良骤然喊道：“我投身投的是白家！”