“殿下今日好看。”

    姬焕从铜镜中看了她一眼。

    “焕每日都好看。”

    花颂声愣了一下，随即笑了：“殿下说得对。”

    姬焕站起身，整了整衣袖，抬步往外走。花颂声跟上去，两人一前一后穿过东宫庭院。天边泛起一线青白，太极殿的轮廓在晨曦中渐渐清晰。宫道上已有朝臣的身影，三三两两往殿前走去，见了姬焕纷纷驻足行礼，目光中神色各异。

    姬焕目不斜视，步履从容。

    太极殿前，钟鼓齐鸣。三通鼓罢，殿门洞开。

    姬焕踏进殿门时，满殿朝臣的目光齐刷刷落在她身上。半月未见的皇太女忽然出现在朝会上，有人松了口气，有人暗自心惊，有人握紧了袖中的折子。

    宋瑞站在文官之首，弓着腰，白发梳得一丝不苟。他见姬焕进来，浑浊的老眼中闪过一丝Jing光，随即垂下眼，恭恭敬敬地行了一礼。

    姬焕没有看他，径直走上丹墀，站在御座之下，转身面向群臣。

    “诸位大人。”她的声音不高，却清清楚楚传遍了太极殿，“焕因身体不适，半月未能视朝，有劳诸位费心。今日焕已痊愈，特来向父皇请安，并向诸位大人致谢。”

    殿中一片寂静。

    宋瑞身后的吏部侍郎出列，跪伏于地：“殿下，臣有本启奏。”

    “讲。”

    “臣闻殿下半月未视朝，亦未在东宫静养，而是离京西行，不知所往。殿下身为储君，擅离京畿，有违祖制。臣斗胆，请殿下明示行踪，以安朝堂。”

    话音落下，又有数名言官出列附议。

    姬焕看着殿中跪伏的几个人，神色平静。她等所有人都说完了，才缓缓开口。

    “焕去了玉龙雪山。”

    满殿哗然。宋瑞的眼皮跳了一下。

    “焕的外祖母姜苍，天机阁阁主，年事已高，卧病在床。焕身为外孙女，前往探望，是人之常情。”姬焕的声音不疾不徐，“至于擅离京畿一事——焕离京之前，曾向父皇当面请辞。父皇准了。”

    宋瑞猛地抬头。

    姬焕从袖中取出一卷明黄帛书，展开，展示于群臣面前。帛书上只有四个字，是姬鸿的亲笔：准卿所请。字迹潦草，却分明是皇帝的手笔。

    “父皇准焕离京，焕才离京。”姬焕将帛书收起，目光扫过宋瑞一党，“诸位大人若有疑义，可去问父皇。”

    殿中鸦雀无声。宋瑞一党的官员面面相觑，跪在地上的侍郎脸色发白，一时不知如何应对。

    宋瑞终于出列了。他走到殿中央，深深一揖，声音苍老而恭顺。

    “殿下所言极是。只是老臣有一事不明——殿下离京半月，朝中事务堆积如山，殿下可曾想过，若此间朝中生变，社稷将危？”

    姬焕看着他。

    “宋阁老担心的是。”

    “老臣斗胆。”宋瑞直起身，浑浊的老眼对上姬焕的目光，“殿下若真为社稷着想，便不该在此时离京。陛下龙体欠安，朝中无主，殿下身为储君，理当守在京城。殿下此去玉龙雪山，说到底是私事。将私事重于国事，老臣窃以为不妥。”

    殿中响起一片窃窃私语。宋瑞这番话，句句诛心。他在暗示姬焕不配为储——一个把私事置于国事之上的储君，如何服众？

    姬焕沉默了片刻。她看着宋瑞那张堆满皱纹的老脸，看着殿中那些或观望或附和的朝臣，忽然笑了一下。

    那笑容极轻极淡，却让宋瑞后背发凉。

    “宋阁老说得对。”姬焕的声音平静得没有一丝波澜，“焕确实不该在此时离京。焕身为储君，私事与国事不分，是为失职。”

    她从袖中取出一物，双手呈于御座之前。那是一枚玉如意，首端刻着“储”字——正是姬鸿当年在及笄礼上亲手交给她的储君信物。

    “焕请辞储位。”

    满殿大乱。

    “殿下！”沈渊第一个跪下去，声音发颤，“殿下三思！”

    贺延昭的副将跟着跪下去，接着是兵部、刑部的几位官员。殿中一片跪倒之声，有人高呼“殿下三思”，有人伏地不起。

    宋瑞站在原地，面上闪过一丝极快的得意，随即被掩饰过去。他也跪了下来，声音悲切：“殿下何出此言？老臣只是就事论事，并无他意——”

    “宋阁老。”姬焕打断他，声音冷了下去，“焕请辞储位，不是因为你。焕是因为自己失职，引咎请辞。”

    她转向御座，对着空荡荡的龙椅行了大礼。

    “请父皇另择贤能，以安社稷。”