，而红芙青蕖年幼，如何见过这等架势，当即吓得哆哆嗦嗦在地上跪了，眼中竟有泪珠儿打起转来。

    沈白轻轻放了箸，低低说道：“何必扫了兴致。往日我与雅蒜便是同床睡的，廉姜料理着外头的事，得了闲也是与我们一处的。若是阿彤不在，我们三个便是一桌子吃饭、说话、玩笑，哪里有什么主子仆人，就似一家人，亲兄弟。雅蒜走得早，然后是菀菊你来了，竟不想服侍得比他还好一些。若是没有你，那段日子我怕是也要死了的。出了谷，只有你、我、廉姜，我以为你的心和他的心，连就我的心也是一样，却不想这般……”说着竟哽住了，眼泪就似断了线的珍珠一般滚落两腮。沈白又觉羞窘，又觉伤心，竟拿袖子掩了半张面孔，侧身悲道：“若是这样，趁着还不远，你便回谷去罢。”菀菊一听沈白这番说话，立即惨白了脸面，忙跪道：“公子息怒，是菀菊一时脑热僭越了，还望公子恕罪。”廉姜忙转颜劝道：“公子这话也说得也未免重了，都是一家人，又有什么打紧的。”红芙、青蕖也抹了眼泪，齐齐站起身来，一并围着沈白学着劝说。

    菀菊磕了个头，连声请罪，又正色道：“既然楼主命菀菊跟着公子，菀菊是断断不会舍了公子而去的。菀菊心中敬重公子人品，也知道公子是疼我的，只是公子千金之躯，若是与下人……终究是不符规矩，于内自是无碍的，也显得公子宽厚，若是于外还是这般，却怕旁人轻看了公子。倘若不小心怠慢了去，于公子前途绝无益处。”闻言，沈白这才止了泪，叹道：“你素日待我，固然是极好，却不想为我考虑得这般周全，倒是我多了心，你可别往心里去。”廉姜亲呈了筷，笑道：“菀菊哥哥，快入座罢，饭菜可都要凉了。”遂不分主次，共坐而食，如同亲兄弟一般，不在话下。

    浴毕，按例上了琼脂膏子，菀菊收好和田玉并蒂青房长生缕，放于沈白枕边，便落了绡帐，立起了桃花折枝叠屏，移灯而出，在外头的小榻上睡下。谁知沈白有择席之症，人虽在枕上，却是覆去翻来，竟执意的睡不着，便不由得抚摸玉枕上的仙鹤腾云的花案，或捏布老虎的胡须玩，又取了长生缕来看。这一来便益发Jing神，沈白见屋内月色朦胧，光晕团团，便推窗一看，却是恍若明昼一般，便干脆盘腿坐了，翻出来看。正细细咀嚼，忽听得横吹之声一线飘来，幽婉清凄，似内含隐痛，诉天地离忧。许久又渐起悲亢，调声愈高，交叠还转，欲拟锥心泣血之音。沈白屏息听着，又见手中回文锦绣，字字悱恻，不觉牵动愁肠，心道：“这是哪里的笛声？”不及细想，却听菀菊轻轻在外道：“公子还未睡么？可是夜里凉了？”沈白回道：“我不冷，菀菊哥哥你进来替我更衣。”菀菊道：“公子睡不着，可要掌灯么？”说着擎着一盏莲花背的蜡灯，披衣入内。

    只见淡淡月晕之中，那纱窗描了两朵合欢花，如同粉金扇儿，似于月光中微微摇曳，别有柔纯静美之感。沈白半倚在合欢折枝叠屏上，双手托着那回文锦图。一头青丝不系如云如瀑披了半身，微露着莹白如雪的颈背。屋里渐亮，沈白堪堪转过面来，发披半面，睫如轻羽，正是鬓云欲渡香腮雪的意味，就连菀菊也猛然看呆了。沈白见菀菊愣在那儿，正要说话，却听笛声呜呜咽咽的收了，遂寥落笑道：“也不必更衣了，原说只有闻笛的，哪里有看笛的。菀菊，你听，这笛声正笑我呢。”话音一落，却又听那悠远之声复起，沈白不觉一喜。菀菊替沈白收紧外袍，又倒了一杯滚滚的茶塞到他手里，笑道：“这哪里是笑话公子。”渐闻曲中不复前调之悲悯，颇有些悠扬洒脱之意，沈白也来了兴致，便吩咐道：“取我的排云来。”菀菊应声，仔细将排云琴依言置下。沈白正襟而坐，凝思闭目，抚琴相合。那笛声仿佛凝滞了一分，又速速追来，舒畅欢快，竟有几丝觅得知音之喜。凤吹明透纯澈，轻灵清越，桐弦清和淡雅，舒缓沉凝。然曲调从心，沈白起承转合，自叙相思缠绵之意，而那笛声唱和有度，通灵知性，仿佛明了沈白心思，遥以抚慰，教这沁凉如水的夜多了几分暖意。渐渐笛音之中含了辞别之意，沈白心神领会，叮咚几声，叙了谢意乃止。菀菊笑道：“此曲甚好，只是夜已深了，公子不如就寝罢，可别累坏了身子。”