连天横愣愣地站着，一颗心彻底被夜风吹凉，像枯油之灯，一闪一闪，总算熄灭了，胸腔里空荡荡的，低下头，掌中里徒留几朵碎花。

    “哥哥！”那头忽然跌跌撞撞地跑来一只小团子，“哥哥！”

    连天横回过神，见是妹妹，深吸一口气，平复心绪，低声喃喃道：“……怎么回事？”

    “娘、娘叫你有事！”连小妹踮起脚，去够他的手：“你跟我来！”

    连天横便抱起妹妹，像行尸走rou，穿梭过笑语喧阗的宾客丛中，灯光照在脸上，半明半暗，耳畔隐隐几句唏嘘：

    “嗟夫！草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵——”

    “百忧感其心，万事劳其形，有动于中，必摇其Jing。”

    “而况思其力之所不及，忧其智之所不能。”

    “宜其渥然丹者为槁木，黟然黑者为星星。”

    一路走着，从灯烛冷寂处，走到火光通明里，清辉普照，落叶簌簌，木犀花在身后随风飘扬。

    莫氏站在卧房门口，招手叫他，接过小妹，疑心道：“这是怎么弄的，落了一身的霜回来？”拍了两下，道：“罢了，你去换件衣服。”

    连天横想到不再会客，便去换了身烟灰色圆领的半旧袍子，原来莫氏心疼他招呼客人，只顾喝酒，不曾进食，便打发他来吃饭，丫鬟端一大壶热热的茶水，两只和合二仙的茶盌，两双雕花牙箸，一齐放在暖阁儿桌上，又端了荸荠、红菱，并三碟小菜，有花笋干、酒糟蛋、细切的样子rou，另有一盆nai白稠香的鲜鱼。

    莫氏道：“你先吃，一会子还有客到。”

    许是天气不好，连天横一连大半年没有甚么胃口，从前饭量大，现今不觉饥饿，吃得也少了，拿起筷子，应付两口。

    暖阁里忽然走进一个黄衣的大姑娘，莫氏迎上去，拢着她胳膊，亲热道：“你去那里坐。”怂恿着她坐到连天横身边去。又对连天横笑道：“这是你叔公家的姑娘，快叫一声乔大姐姐。”连天横抬头看时，女孩儿正看过来，那圆脸明眸，玉雪可爱，颇有几分熟悉的情致。

    连天横道：“我自端去吃罢。”

    莫氏忙劝阻：“外面冷，他们又要灌你的酒。”

    那姑娘并不多话，也不过分地羞怯，神色泰然，只是有句没句地拿话与莫氏闲聊，拿起桌上的绣片子端详。

    连天横吃过几口，放下筷子，走了出去。

    过了一阵，莫氏追上来，问：“怎么样？”

    “甚么怎么样？”

    莫氏白道：“充傻？你喜欢这一号的！”

    连天横道：“我现在口味变了，再不爱这样的了。”

    转瞬间，便到了十冬腊月，河面结冰，天上骤然飘起鹅毛大雪，一夜积了三四尺，小福子戴着暖帽，正和几个小厮兴高采烈地玩雪，使秕谷箩筐抓鸟，听见少爷叫，便进了屋。

    “你……去拿两件夹袄。”连天横吩咐道。

    小福子干脆地应了声：“好好，少爷今冬还没穿过新衣呢！”

    “不是拿我的……拿你的来。”

    “拿我的？拿我的作甚么？”小福子呆了。

    “你取了夹袄，附近小山上烧了去。”连天横一夜不曾睡好觉，微微地头疼，想了想：“再买几对香烛，几沓钱纸，盯着火熄了再回，知道么？”

    小福子知道他又想起那个宝瑟公子了，惦记他入了冬，没有厚衣服穿，小福子早不记得宝瑟儿长甚么样了，不知道少爷怎么偏生对他就这么念念不忘的，唉声叹气道：“我知道了！”

    等到下午，莫氏提裙过来，不由分说，气冲冲地兴师问罪，痛心疾首道：“连天横！我看错了你！你忘了你发过的誓：要是喜欢他，就刀斫火烧，不得好死，尸骨无存！你要是还记得，就立马断了那些糟烂念头，老老实实地过你的好日子！”

    连天横系上青金腰带，戴上兜帽、护耳，掸了掸衣领，呼出一口白烟，淡淡道：“刀斫的是他，火烧的也是他，不割谁的rou谁不心疼。”又展开双臂，直挺挺地给她看：“你儿子这不是没死，好得很。”

    莫氏见他油盐不进，叉着腰，尖刻道：“省省罢！就是你养的那只扁毛畜生，也知道你对那个宝瑟旧情难忘了！”

    说畜生畜生到，风奴扑棱一声飞过来，收翅停在他肩头，欢快地啾啾啾啾。

    连天横哈哈笑道：“走了走了！”

    又是一年上巳节，芙蓉浦。

    莫氏领着连天横，坐了马车来，连天横昨晚又失眠，在车里假寐，一路颠簸，颇有些倦累。

    去年冬天，莫氏便耳提面命，教他一开春，便来相姑娘，相好了便成亲，当时权作缓兵之计，答应下来，谁知莫氏竟然不肯放过。出了正月，雪融了没两日，就把这桩事挂在嘴边，连天横索性逃到别宅去住，被她识破，三番五次跑去别宅堵人，不依不饶，摆出势必要逼他成亲的架势。

    连天横实在头大，推脱不过，只能答应她来。