总管事心虚地望了眼庭院中跪着的大少爷，冒了两滴冷汗，唯唯诺诺道：“老爷，老奴以为少爷他已经知错——”

    “快去！”连老爷怒喝道。

    管事便不再啰唆，取了一只长约两尺的黑漆匣子，何斯至在后面垫脚偷看，原来是一股粗粗的鞭子。连老爷坐下来，喝茶息怒，语气也平和了些，吩咐管事道：“打。”

    管事心里打鼓，传了一个年轻的家丁来，鞭子塞在他手里，在那挤眉弄眼的。连老爷手端茶盅，晃着头吹气，道：“打得轻了，我连你们一块收拾。不早了，打罢！”

    那一鞭子便带着风，呼呼地刮下来了。

    起初何斯至还幸灾乐祸，心想这畜牲表哥无恶不作，打得重些、再重些。约莫抽了几十鞭，连天横身上已没一处好rou，衣服被抽成一条条的，鲜血把碎布子都浸红了，触目惊心，那纨绔还是嘴唇煞白，咬着牙一声不吭，在地上痛得打滚。

    再打了百十来鞭，鞭子抽得他是皮开rou绽，尤其是左手手臂，鞭痕深可见骨，何斯至心想这么打下去，怕是要打出人命来了！连忙跪在地上求情道：“舅舅，古语有云：博观而约取，厚积而薄发。以表哥的聪明，不是不会读书，只是暂时见不到成效罢了。不如叫他在家安心学诗，养性修身，必定有所长进。”

    “老夫这个儿子，不求他考取功名，但求他做些正经的事。饱食终日，而无所思，难矣哉、难矣哉！”连老爷拉何斯至起来，拍肩道：“贤甥，你是个读了圣贤书的人，我派几个下人供你差遣，替老夫好好管教这畜牲，教他些诗书道理，按月给你算银钱，如何？”

    何斯至想起那夜，被火烧着似的，自然不愿惹祸上身，可舅舅言辞恳切，自己又在这里白吃白住，没有进账，思量一阵，只能硬着头皮答应下来，道：“不敢要舅舅银钱，斯至自当勉力教学。”

    再看那连少爷，那么大个人，昏倒在院子里，荷花缸子上溅满了血，疼得失去了知觉。

    这膏粱竖子养伤足足养了半月，才勉强捡回一条命，左手吊着，还是没好透。从此看见他老爹，就像老鼠见了猫。连老爷一向以儒商著称，发起狠来也是要人命的。等到连天横两脚能沾地了，真派了几个身强力壮的家丁跟着何斯至，何斯至也就壮着胆子，拿了本书来，碰也不敢碰他，放在桌子上，叫他先念几遍。

    “怎么，表弟起了疹子？恁般不肯近人。”连天横拿着书，翘起二郎腿，左翻翻右翻翻。

    何斯至害怕他说出甚么露骨的话来，闹得自己红脸，便吩咐下人们去门外待命，一有事再进来。等到屋子里只有两个人了，何斯至便竭力镇定道：“表哥，那夜你喝醉了酒，神思昏乱，我也、我也记不太清了，你不要再妄加纠缠，否则我告诉舅舅，让他来狠狠地治你！”

    “好的，”连天横放下书，右手支颐，冲他笑得很是纯良：“学生一定好好向学，请斯至老师不吝赐教。”

    何斯至将信将疑的，看他肯学，便坐在桌子那头，从四书开始讲起，让他先念，念了有不通之处，再纠音、正义，教得十分细致耐心。连天横乖巧了一个上午，奴婢们端午饭进来，后面跟着连老爷。连老爷检查了一番，问他学的甚么，一一答了，见他还算用心，心里宽慰不少。又问何斯至累不累，饿不饿。

    何斯至刚想回话，就感觉下身一痛，余光往桌下扫了一眼，发现连天横的黑靴正踩着自己的命根子！这下何斯至出了一身冷汗，勉强回复道：“多谢舅舅关心。”

    连天横欣赏着他僵硬的表情，在桌下用靴尖顶了顶他的小宝贝，打着转地逗弄，又碾在他的玉囊上，好玩得紧。

    连老爷见他出汗，关切道：“恐怕这屋子里头太热了。”教人把窗户打开通风，又亲自打开提笼，笑道：“斯至，这些菜色都是你娘亲在家时最爱吃的。”

    何斯至被人拿捏着最要紧的一处，后背一阵阵地发麻，那靴子十分顽劣，碾着碾着竟然把他弄硬了。“舅舅有心了……唔！”连天横知道他硬了，便故意加重力道，摩挲着jing头。

    “怎么了？”连老爷皱眉道。

    “无……无妨，只是甥儿刚刚突然有些腹痛。”何斯至捂着下腹，整理了一番衣裳。

    连天横夹着菜，插嘴道：“爹，你就别老是待在这儿了，表弟吃饭都不敢大口地吃，束手束脚的。”

    连老爷又是一瞪，“畜牲，以后跟着斯至读书，要日日如此，不可懈怠！”

    “好好好，我读就是了……”