听得钟声，都来到河边燃放河灯，各色河灯漂浮在水面，岸边桃花纷然而落，船行而过时，清波中荡漾出一片粉红，花瓣洒在乌篷船顶，落在人们的发顶、肩头。

    秋晚醉心此景，忽然，岸上传来嘈杂声，不时有人喊道：“别推啊，别挤我！”

    她顺势望去，只见岸边的人越涌越多，很快有人落了水，她心里一惊，就见几个仆妇镇定地跳下河，将人都捞了上来，似乎对此事习以为常。

    “每年鬼节都会有人落水，咱们新来的县尊大人心里念着我们，早安排了水性好的人沿岸候着。”艄公语气自豪地解释。

    秋晚也不禁高兴，一路上她见过太多不负责任的官吏，难得有领悟县县令这般细心。

    这时，岸上又闹了起来，有人尖着嗓子大喊：“小姐！小姐你在哪儿啊？”

    秋晚见一个绿衣丫鬟惊惶四顾，遇人便问：“你们可见到我家小姐了吗？”

    她话说得没头没脑，又不说她家小姐是谁，又不提她家小姐的外貌特征，所有人都迷惑地摇摇头，丫鬟急得大哭不止，有人见她可怜，便道：“是不是被人流挤到另一边了？你赶紧过去找找。”

    另一人道：“不是被恶鬼带走了吧？每年鬼节城中都有女子及孩童失踪。”

    “哪儿来的恶鬼？分明是拐子！”一位妇人忿忿道：“这些丧了良心的人贩子，迟早有天肠穿肚烂！”

    ……

    乌篷船渐划渐远，再往后秋晚就听不清了。

    她原本的兴奋渐渐冷却，韩鸿雪也默然不语，凝固的气氛弥漫在这艘船上，连艄公都没了说话的兴致。

    ——人贩子。

    要说大明国内种种不良势力秋晚最恨什么，那一定是拐子团伙，他们这些年也不是第一回遇见，秋晚甚至被人贩子盯上过，但她警醒，又有系统提示，不但没有让人贩子得逞，反而设计帮助当地官府捣了他们一处老巢。

    可那只是最顺利的情况。

    犹记得，她与韩鸿雪曾路过一间寺院，那寺院坐落在山顶，他俩刚走到山脚，便有个三四岁大的小童脆生生跪在他们身前，嘴里麻利地念着吉祥话。那会儿正是寒冬腊月天，那小童却只穿着单衣单裤，小脸发白，嘴唇发青，说话时浑身都在哆嗦，秋晚不忍心，取了件厚实衣衫和一些吃食给他，那小童抱着衣衫却问：“这能卖多少钱？”

    还有些城门口总坐着许多身体残缺的小童，他们会向过路人要钱，秋晚一见便知这些小童皆被人贩子控制，被拐的孩子不是被卖去偏远山村，便是像这般弄残了让他们博取路人怜悯，但要来的钱却一厘都不属于他们。纵然秋晚很想救他们，可官府不作为，她和韩鸿雪两个平头百姓，大多时候也是心有余而力不足。

    至于被拐走的年轻女子，秋晚虽未接触过，但想都能猜到她们会经历什么？

    不久，岸上来了许多衙差，估计也是为女子失踪一事。

    秋晚喟叹，本该是无忧无虑的一夜，却因意外之事令人心情沉重，她与韩鸿雪草草结束了游船，找了家客栈投宿。

    翌日，韩鸿雪打听到灵武县附近有座百兽山，其地势陡峭，走兽众多，人迹罕至，但山中却有个上百人的村寨，村子里的人很少与外界接触，他们以打猎为生，自耕自足，只有些往来山里的商人偶尔与他们做买卖。