不到合适的人选再委派过来，况且那些个官儿都紧着自己的命呢，谁还敢过来？是以就在黄溪县的县官里推选了个人出来做知县。

    这个人叶樱也认识，就是原来做师爷，后来做了县丞的项宽。如今项宽掌了一县父母官的大权，却是两股战战如坐针毡，因着这县丞吧，就是个辅佐县令的小官，他原来的主要职责是管理文书和仓库，如今黄溪县乱成一锅粥，他如何治理得来？

    好在项宽做惯了狗腿，懂得看碟下菜，季傲寒如今不在县城，可他的小弟刘连在啊，当即委任刘连做了暂时的县尉，黄溪县的治安这才堪堪好转。

    然而就在这个节骨眼下，外头爆出了官府为了暴敛私财，竟然以草木灰掺合食盐出卖，欺骗百姓的事情。无论在哪个时代，食盐都是生活必需品，于百姓而言，其重要程度不言而喻。掺了草木灰的食盐自然是不能食用的，真真是叫百姓苦不堪言。

    古代食盐通常都是朝廷专门设盐官管理，垄断经营，不仅是为了控制百姓，更是为了通过盐向天下征税，乃是国家财政税收的重中之重。如今出了这样的事，百姓不敢购买官盐，私盐一时猖獗起来，朝廷的财政越加捉襟见肘，外面的暴民一波接着一波群起。偏偏朝廷严查私盐贩运，却对以草木灰掺合食盐的事情置之不理。

    听到风头的黄溪县风声鹤唳，抢盐成风，叶樱自然也知道食盐的重要性，默默地开始准备囤积食盐。可黄溪县本来治理不严，官盐中也被检查出掺合了草木灰，一时之间都陷入了恐慌之中。

    这官盐，是从州府那边过来的，项宽一个小小县令，还是赶驴上趟，纵使焦头烂额，也束手无策。直到有天夜里，某人暗访县衙，轻车熟路找到项宽商谈了半宿，从这以后，黄溪县的食盐才堪堪从草木灰的噩梦里解脱出来。

    也是在那天早上，早起的叶楠打开门的时候，发现院子里躺着一个包裹，打开一看，竟是用黄纸包裹着的一袋食盐。叶樱的手抖了一抖，才稳稳接过，心中浮现出一个人影来。不去想他为何回来也没打声招呼，只要还活着就好。

    十一月冬至这天，大雪下了一整日，叶家几个围在一起包饺子。

    正在擀着饺子皮的叶楠突然道：“如今这外头盐越来越贵了。”

    烧着柴火的叶榕抬头叹了口气：“可不是，我今天在街上，看到很多人吃不上盐就差去抢了。还好咱们家……”叶榕还要说什么，见叶楠给他使了个眼色，就赶紧闭上了嘴。不用明说，他们都知道那盐是谁送过来的，却不敢当着叶樱的面儿提。

    叶楠最是懂他家老姐，明面上不动声色，回头一准在没人的地方哭鼻子。

    坐在一旁包饺子的叶樱没有出声，放在上一世，哪里会为这种一两块钱一袋儿的调味品发愁。好在黄溪县如今没有恶盐泛滥，否则哪里还有饺子可以吃。

    正捏着饺子皮儿出神，叶樱忽然听见外面有人轻叩院门，小黑炭冲过去吠了两声。叶樱猛然回神，放下手里的饺子皮就冲了出去。

    一把打开院门，冷风呼啸灌了进来，吹得叶樱一个哆嗦，可她眼也不眨，门口站着的人，不是季傲寒是谁？

    天色晦暗，风雪大作，远人归来。