宋兄家的老仆回了乡下，他一个人过，不会生火，每日都来我家吃。他让独子从军，实在大大出乎意料。我原以为，他会让核桃科举入仕。不过，西北边境无战事，想来没有性命之忧，历练一番也好。

    恭喜兄长接连右迁，以后见面，要称一句府台大人了。”

    徐莲生反复诵读来信，心思全在“一个人过”，同时也像翠娥一样，惊异于宋泽竟让唯一的骨血从军。他犹记得，当年在刑部大牢，宋泽分明告诉儿子：“你好好念书，有朝一日为我翻案。”

    三年来，徐莲生平步青云。从知县做到知州，又刚由知州升迁为巩昌知府，府衙设在陇西。连续升迁，除了靠赵清源暗中提携，他的政绩亦格外显著。在知县和知州任上时，治下百姓安居乐业，人口锐增。

    他又把信读了一遍，落笔回信道：“既然宋兄独自生活，不如劝他来我这做幕宾。我到任不久，近来匪患严峻，而身边俊杰寥寥，常无人可用。他不肯来，你就不给他做饭吃。总之，务必劝他来。”

    他想让翠娥尽早收信，以便尽早见到宋泽，难得动用私权，派公差快马送信。万万没想到，公差回到府衙复命的第二日，宋泽就赶到了。

    起初他还不信，直到下人递上名帖，久违的字迹真真切切地出现在眼前，颜筋柳骨，笔走龙蛇。

    他几乎想狂奔而出相迎，碍于府中官吏的目光，只好压下满心欢喜，说道：“速速请他到内宅书房相见。”

    他在尽量保持威仪的同时，加紧步伐，匆匆回到府衙之后的内宅书房，屏息以待。

    两重脚步声近了，更近了。走在前头的，是跟了他三年的管家王福。后头那个，是令他魂牵梦萦的男人。他忽然无所适从，胡乱抓过一卷书握在手里，开始左右踱步。

    “宋公子这边请，府台大人在书房等你。”

    “有劳管家。”

    王福推门而入，将来人请进来，又躬身退出。徐莲生丢开书，急跑几步扑到男人身前，又微退半步，打量着他轻声道：“车马劳顿，辛苦你了，宋大哥。”

    宋泽明明满身风尘，却还狡辩：“走走停停，倒也并未急着赶路。徐府台，别来无恙？”

    四目相望，徐莲生笑了笑。只有这一个人，这一个人，能叫自己暂时忘却仇恨，满心满眼都是儿女情长。

    “你还生我的气吗？”

    “早就消了。”

    “那你为何不肯写信给我？”

    “大事小情都被翠娥说完了，我不知该说什么。”

    “翠娥只知表面事，又不知你心底事。”

    宋泽也笑了笑，没有说话。

    “你知不知道，你衣领、脸上都是尘土？”徐莲生从袖中取出手帕，轻柔地为他擦拭，“你明明就是一路赶来，差点赶到回来复命的公差前头，还说自己不着急。”

    “这便是我的心底事了，”宋泽抓过手帕，倒了点茶水上去，洇shi后擦脸，“想见你。”

    “宋大哥——”

    “你问我，为何不给你写信。因为我的心事，说不清、道不明。要么藏起来，要么做出来，没法放在思念、挂怀这类字眼里。”

    久别重逢，宋泽似乎格外大胆。话已经说到这个份上，两颗鼓动的心之间，只隔着一层窗户纸。徐莲生几乎想立刻埋进男人怀里，紧紧相拥，却还是不敢，也还是认为自己不配。

    第16章 土匪窝

    这一夜，他们秉烛夜谈，聊得累了，就抵足而卧。恍惚之中，徐莲生感到自己重回牢狱生活，那时他们便常常在夜里闲聊。相识多年，牢里的两个多月，竟是少有的朝夕相处。每日睁眼后，闭眼前，全都是对方。

    他不解核桃从军一事，问道：“你就这么一根独苗，竟让他去从军？”

    “无妨，历练而已。他跟我一样，命硬。”

    “哪里硬？”

    宋泽淡然一笑：“在牢里被打得不成人样，还苟活下来，难道不硬？”

    “哼，还不多亏我照顾你。”

    宋泽像是在回味什么，舔了舔嘴唇，道：“是啊，你救了我的命，我却从未谢过你。”

    “现在谢也不迟。”

    “好，草民多谢徐大人救命之恩。”宋泽有板有眼地说道。

    徐莲生抖着肩膀，欢快地笑了起来，他已经很久不曾这样笑过。笑声渐歇，他叹道：“城外有座十方山，一伙土匪啸聚山林，匪首叫张大宝，听闻如今已多达二百余众。前任知府怠惰，把剿匪的烂摊子丢给我。”

    “直接带官兵去清剿不就行了。”

    “你有所不知，这伙人专门劫掠富户，围剿前总有百姓通风报信。劫富济贫，说来好听，可富户的钱财也不是凭空而来，不能任其发展。”

    “改天带我去那附近逛逛。”

    此后，宋泽便在府衙住下，当了个幕宾，出入常伴徐莲生左右。食则同器，寝则隔壁，亲密有间。

    中秋之前，徐莲生躬亲率领陇西县尉，捕头捕快及一干保正，前往十方山探查匪情。他不擅骑马，但为营造出知府大人文武双全的假象，只好勉强坐在鞍上。因身体僵硬不得要领，屁股磨得生疼。