孟棠时笑了笑：“隐约可不能做证据，何况贺大人是在抱病一月后才去世的，大人的部下记差了也未尝不可能。”

    齐寻峰凝视着他，孟棠时又叹道：“此案过去这么久了大人怎么才开口？大理寺已经审理完毕交至刑部了。”

    他眼眸清湛，不躲不避地回望齐寻峰。

    齐寻峰却率先收回了目光，有些不自在地点点头，低声道：“今日劳烦孟大人。”

    孟棠时微笑：“齐大人有心是好事，下官职责所在，并未劳烦。”

    齐寻峰又看他一眼，轻轻笑了笑，告辞离开了。

    秋后转凉，孟棠时捧着盏热茶，仍坐在正堂没走，他拂开茶沫，慢悠悠地喝了口。

    齐寻峰说的东西无关痛痒，但他知道的应该不止这么点，不去刑部却来大理寺找他，那便不是要为贺临的死求真相了，是单纯好心来提醒他，还是借此卖人情？

    孟棠时盖上茶盏回神，心里停了揣测，反正也没什么关系。

    ·

    落叶下檐，秋风入殿。

    朝纾殿中轻飘飘一声问话传来，不怒自威。

    “爱卿这是何意？”

    郭昌易俯首凝重道：“臣恐皇上受jian臣蒙蔽。”

    李绎轻轻合上折子，郭昌易满纸皆是在弹劾大理寺卿孟棠时，这已经是他这个月递来的第三封了，李绎神色不明，敲了敲桌子耐心等郭昌易接着说。

    “陛下可知如今漠北战报不过兵部，却会先去孟府。”

    李绎垂眼看他，缓缓开口：“那为何兵部尚书不上奏，偏偏是你来上奏？”

    “兵部贺尚书去世，孟大人位高权重，尤木青新官上任自然不敢得罪。”

    李绎脸色不变，只是看着他。

    尤木青是孟棠时私下向李绎举荐的，为人办事勤勉的确也值得提携，但若是真因为别的原因……

    郭昌易见李绎似乎有些听进去了，又赶紧接着道：“当初先帝病重谁也不知，孟大人远在漠北却料事如神，若不是时机恰巧，那他让严戈带大军进京又是何居心！”

    李绎闻言却突然怒道：“放肆！靠着几句猜测便构陷同僚，你又是何居心！”

    “皇上！臣句句皆是为启周着想，皇上不可轻信孟棠时！”

    郭昌易俯首磕头，声音恳切悲愤。

    “他在漠北为官三年，人心难测，不可同日而语，皇上切勿再顾念旧日情谊！”

    “为启周，为朕？”李绎愤然拍桌质问：“郭昌易！你敢说你就没半点徇私？”

    “臣千真万……”

    郭昌易还没说完，李绎就把奏折摔到地上，怒喝道：“下去！”

    郭昌易心知再说也无用，叩拜告退。

    朝中传言郭参知惹得天子震怒，被罚俸又禁足，一连半月上朝百官都察言观色，不敢多话。

    ·

    方墨渊年逾花甲，为官清廉，月末孟棠时备礼前去递了拜帖，进门却发现他府中雕梁画栋，一步一景，处处皆是Jing雕细琢，屋中的地龙烧得旺，刚入冬的寒意都被隔绝在外，孟棠时敬茶行拜师礼，方墨渊笑着接了，高兴道：“没想到老夫一把年纪终于得了个学生，这辈子不亏了。”

    想拜他为师的从来不缺人，方墨渊却眼光挑剔，又一直没遇上合眼缘的，宁缺毋滥，反正他也不爱和谁拉帮结派，索性一个不收。本以为这辈子都这样了，没想到碰着孟棠时，他确实心里喜欢，起初碍着老友章桐升的面子，他本来不好意思先提，但章桐升事多顾不及孟棠时，他这才主动开了口。

    孟棠时恭敬道：“得先生抬爱，是学生赚到了。”

    方墨渊牵他起来，屋中黄花梨八仙桌上已经摆好了碗碟，菜样Jing致，方墨渊乐呵呵谦虚道：“今日你师兄忙，委屈棠时尝尝你师娘的手艺。”

    方夫人出身大家，鬓发斑白仪容端庄，一直坐在凳上微笑着看这师徒俩。

    方墨渊夫妻恩爱，膝下只有一子，名唤方知，早些年已经成婚立户了。

    “辛苦师娘。”

    孟棠时坐下尝了尝，味道极好，竟和摘星楼有得一拼。

    方墨渊看他笑，一脸神秘道：“棠时来我这宅子就没觉得奇怪？”

    孟棠时顺着他露出好奇神色。

    方墨渊呷了口酒，得意道：“你师兄当初避嫌不能入仕，便跟他娘学了门手艺，如今也算是小有名堂了，这些可不是我贪墨得的。”

    孟棠时微笑：“难怪，当初就觉得摘星楼名字颇有意趣，不知是哪位高才所取，原来先生竟然瞒着我们赚钱。”

    方墨渊笑得开怀，摆手乐道：“桐升也知道的，上次吃饭我还给他抹了零头呢。”

    孟棠时又道：“那先生下次可要帮我和师兄说说，让我府上的厨子也来学几手。”