他就是上一任大理寺卿，闻言在座皆笑起来，兵部侍郎尤木青打趣道：“那恭喜萧大人脱离苦海。”

    萧致远笑着摇头：“苦海说不得，都是给皇上办事。”

    “都在啊，哟，方相也来了！”

    怀化将军冯维安是个大嗓门，人未至话音先到，尤木青跟他交好，连忙在身边给他腾出个位子。

    “冯哥！第一次见你吃饭来得这么晚。”

    说罢他又惊异地看了冯维安一眼，“今儿还穿的新衣服啊，怎么还打扮上了？”

    周围都哄笑起来，礼部尚书周载对众人笑道：“上朝时我就见他盯着人家不转眼呢！果然心怀不轨！”

    冯维安整了整衣服坐下，瞪他一眼。

    尤木青转头揶揄道：“周大人怎么还有心思留意冯哥，莫非你也在看人家吧！”

    周载惧内众所周知，而今天他夫人戚风没来，他便大着胆子感叹：“美人如幽室秉烛，光彩照人，见之心旷神怡，俗尘皆忘。”

    郑溪明附和：“就是，放着好景不看，傻子不成？”

    在座纷纷神色戏谑，周载又道：“你们想什么呢！我说的可是我夫人。”

    “周大人夫妻恩爱，看来今年又要休奉喜了啊。”

    启周规定若有身孕，夫妻双方都要去职回家一年，便称作奉喜，和丁忧并称一喜一丧。

    周载刚休完奉喜期，如今儿女双全令人羡艳。

    孟棠时进门，闹腾的都静了静，他也没料到宴上这么多人，简直像上朝来了，站在门口恭敬行礼道：“在下来迟，给诸位大人赔罪。”

    “孟大人，赔罪可不能只是说说啊，得自罚三杯！”大理寺少卿苏珙笑着说，孟棠时是他顶头上司，脾气好又不拿架子，这段时间已经熟了，也想帮他早些和这群同僚打成一片。

    周围便也跟着起哄劝酒，气氛热烈起来，孟棠时点头答应。

    章桐升走过来带他入席，“棠时在漠北都不喝的，你们别欺负人。”

    孟棠时一身素雅白衣，端正坐下，笑着自嘲：“章大人可不是在偏心我，是怕一会儿我撒酒疯吓着诸位。”

    他把逗趣话说得恳切又讨巧，一双眼澄澈温柔，叫人心生好感。

    在座闻言都笑起来，也不再给他劝酒了，章桐升开席后，便拉着孟棠时去见方墨渊。

    “这位是我故友，左相方墨渊方大人。”

    孟棠时规矩行礼，微笑道：“方大人也是我故友了。”

    闻言座上两个人都面露疑惑。

    “我竟不知棠时也认识你。”章桐升看着方墨渊问道：“你怎么也没说过？”

    孟棠时乌眸弯弯，眼神带着点天真的顽皮：“章大人不知道，方大人也不知。”

    方墨渊奇道：“那棠时说来听听。”

    “家中曾藏有方大人墨宝，我自小临摹数遍，如今还挂在书房。”

    孟棠时对方墨渊眨眨眼，“神交已久，恐怕比章大人还早认识您。”

    方墨渊笑起来，世人大多只知他当年靠一手好文章科举入仕，从寒门到重臣，却不知他私下颇爱笔墨，更自负于一手好字。如今被孟棠时不着痕迹的吹捧一番，心里得意，“那桐升可比不得，看来棠时也该是我半个学生。”

    孟棠时眉开眼笑：“那能否请先生再给学生写副字，让我凑个整好不好？”

    他语气拿捏得很有分寸，多一分太娇纵，少一分又太涩滞，仗着年纪小恰到好处地撒个娇，方墨渊立即便笑着应了他，章桐升假装不高兴，拉着方墨渊倒酒，非要在酒桌上争一争谁来做老师。

    方墨渊哪个皇子都不结交，一直是个规矩的中立派，先前孟棠时随军入都他心里还有些忌讳，现在总算知道章桐升为什么喜欢他了，大概年纪大了总是抵不住乖巧小辈，纵是知道他并非毫无城府，也忍不住疼爱亲近。

    尤木青悄悄戳了戳冯维安，“冯哥？”

    冯维安坐着不动，低声道：“没听见吗，人家又不喝酒，我能过去说什么？”

    “郑大人可都去了。”尤木青悄悄提醒。

    郑溪明还未至而立，跟谢几辰一样迟迟不肯成家，风流韵事却惹出一大把。

    冯维安不说话，只皱眉朝那边望了几眼。

    尤木青看他在这怂着，而远处孟棠时身边已经围了一圈的人，忍不住有些同情他，心想还好自己只是个中庸，看着养养眼就好，也不太想找个招人的坤泽回家。