还没来得及仔细招呼，孙二麻便一把拉住了他的手腕，拽着他朝河边走。

    “小兄弟，赶紧的！再晚就来不及了！”

    “什么事来不及了？”顾沈不解。

    “唉，幸好你今天赶回来了！徐公子今日出阁，正在开拍卖会呢！”孙二麻道。

    顾沈一听，吓得心里一凉，加快了步子往清风堂赶。

    清风堂里红绸高悬，门里门外都是人山人海。那些平时里去不起相公堂子的寻常百姓，今天也都纷纷赶来，争着抢着想要一睹花魁的风采。

    顾沈陷在人群里头，步履维艰，还是老鸨眼尖，一眼看到了他。“这不是那偷官银的臭叫花子吗。”说着将他上下打量了一番，却见他头戴红翎，一身锃亮的盔甲，好是威风。

    “哎哟，几天没见，还当上军爷了？”老鸨招呼店里伙计。“喏，给他找个位子坐。”

    伙计于是将顾沈和孙二麻安顿在大堂角落的两张木椅上。

    堂中座位足有数十个之多，坐满了老少男子，一个个都衣着鲜亮，一看便来自富庶人家。

    店里伙计和侍儿们在一排排桌椅间往来穿梭，向客人们散发着纸笔。

    “这是在干什么？”顾沈一脸茫然。

    “这是用来叫价的，”孙二麻解释说，“你要出价，便把价格和名字写在这纸上，交到伙计手里，再由他们交予老鸨。”

    “原来如此。”

    “叫花子，你怎么穿成这样？”跟在徐季青身边的兰儿递过来了纸笔，顾沈连话也顾不上答，提笔便要往上写字。他刚领了一百两朝廷赏银，今日便一并都花在此地。

    “小兄弟，等一等。”孙二麻压住他的手。“咱们先按兵不动，看看别人的出价，再拿主意。”

    顾沈也觉得有道理，暂时搁下了笔。

    “大家请静一静。”老鸨走到大堂正前方，众人便都噤了声，齐齐望向她。

    “今天是阿青出阁的大喜之日。在座各位都是咱们店里的恩客，还望各位多多关照。”老鸨浅浅鞠了一躬，回头朝门里唤。“阿青，出来给大家倒茶。”

    门下的竹帘微晃，徐季青走了出来，一袭红衣，衬着唇上殷红的胭脂，鲜艳如火。他眉间贴了赤色花黄，眼尾亦绘着几瓣落梅，妆容美艳至此，眉目间却仍透出几分清冷脱俗，如仙人降世。

    满屋子的人都凝神屏息，害怕呼吸稍微重了些，便会从这场梦一般的相逢中倏然惊醒。

    在上百双眼睛的注视下，徐季青却毫不畏怯，水葱似的手指拎起桌上水壶，逐一逐一为客人沏茶。

    沸水沿着杯沿注满杯子，泡开清香的茶叶。

    徐季青这才抬起头来，眨眨那双漆黑如墨的眼睛，嘴角微扬。“多谢客官。”说罢，又走到下一个人面前。

    众人的视线贪婪地停留在他脸上，徐季青却似乎丝毫没有觉察，只低头认真沏茶。

    顾沈气得心里都快冒出火来。这是我男人！你们谁也不许看！

    过了好半晌，不知是哪个冒失鬼打碎了手里的杯子，原本看得如痴如醉的众人这才慌张回过神来，连忙开始往纸上写字，争着递给就近的伙计。

    老鸨坐在台上，身后悬着张及人高的洒金红纸。她逐一展开人们送去的纸条，不断在红纸上写上最高出价，笑容愈发灿烂。

    五十两，六十两，七十两……出价越来越高，顾沈的心脏悬到了嗓子眼儿。红纸上的最高数字终于超过了一百两，顾沈失魂落魄地跌回椅子上。