大汉气急败坏。“哎呀，你们怎么回事，当初不是跟我一起看得清清楚楚吗！”

    “不许喧哗！”知府大人又转头逐一问那些证人：“你们看清楚，真的不是他？”

    证人们纷纷点头。“不是他。”

    “那想必，只能是你眼花了。”知府道。“将嫌犯顾沈松绑，无罪释放。”

    大汉气得鼻子都歪了，却又无力扭转局势，只好转而指向孙二麻。“年轻的我没看清楚，可老的一定是他！”

    顾沈才站起来，正揉着刚解下铁铐的手腕，听到大汉的话，立刻抬起头来。“你这无赖，休要血口喷人！孙长老是丐帮之人，行侠仗义，怎么会去官库里偷钱！”

    “你们看到了吗？”知府又问那几个证人。

    “这个嘛……”证人们抓耳挠腮，犹豫了起来。“好像也没有看清。”

    “你们真的没有看清吗！”大汉不依，凶神恶煞地逼问。“你们要是敢做假证，那可是杀头的大罪！这小叫花子没偷银子，老叫花子也没偷银子，那银子能是谁偷的！难道是你们几个？”

    大汉的手朝这边一指，几个证人吓得双腿发软，连忙改口：“我，我们看到了！就是这个老叫花子偷的！”

    第18章 乞丐x花魁

    “不是这样的！知府大人，你不要听他们信口胡言！”顾沈连忙说。

    可那知府却根本不听他的话，又拍了拍惊堂木。“犯人孙二麻，盗用官银私用，花天酒地，罪大恶极。杖棍二十，发配戍边。”

    大汉在旁边连连恭维。“大人英明！”

    “孙长老，你快跟他们解释啊。”顾沈焦急地催促孙二麻。

    孙二麻却哈哈一笑。“生死有命，富贵在天。发配充军，说不定也是桩美事。”

    眼看那知府大人已经站起身来，就要离开大堂，顾沈走过去，扑通一声跪在他面前。

    “大人，孙二麻有恩于我，我愿替他受罚！”

    “律法严明，岂有替人受罚之理？”知府厉声道。

    顾沈毫不畏惧。“孙二麻年老体弱，纵使戍边，也只是个年迈老兵。不如将我发配充军，愿尽余生为国效力。”

    “你这叫花子倒也奇怪，才刚证明了你是无罪之人，现在却又要主动受刑。”知府只觉他是个怪人。“罢了，就遂了你的愿，你便替孙二麻挨二十棍，充军戍边！”

    知府扬长而去，顾沈在后头恭恭敬敬地道谢：“谢大人恩典！”

    顾沈被几个衙役押下大堂，五花大绑地捆在一根长凳上。

    行刑的长棍由荆条制成，足有杯口粗细。眼看衙役横眉竖目地提棍上前，顾沈紧紧闭上了眼睛。

    衙役将长棍举到半空，正要落下，门外忽然有人来唤：“刘二，你过来一下。”

    持棍的衙役闻声出去，门外的同僚压低了声音跟他说：“有人出十两银子保他，你看着办吧。”

    行刑的衙役再回来时，就像换了个人似的，表情温和了许多。

    那衙役打过了不知道多少人的屁股，早都轻车熟路，力道控制得炉火纯青。棍子落在顾沈屁股上，啪啪直响，却并不怎么痛。

    二十棍打完了，只是皮肤有些泛红，什么伤也没有留下。

    顾沈被押回牢房里关了一夜，第二天一早，便要出发去往边疆。

    肚子饿得咕咕叫，却连口水也没得喝。他躺在稻草铺成的床上，翻来覆去，无法成眠。