孟小北狠命胡噜听筒，想象那是少棠的头，乐道：“少棠——小爹——你永远都最重要，别跟我酸！”

    老男人也会撒娇，而且脾气更大，少棠哼了一句：“你在外面野得差不多可以了，你还是我的人么？”

    孟小北表情收敛，严肃地说：“是你的人，我那个什么的处男身给你留十七年了。”

    少棠愈发不放心，是因为有一天孟小北终究快要翅膀硬了脱离他的庇荫，他自私到甚至不希望他的小北长大、离巢。

    孟小北自豪地说：“干爹，我现在就是个小个体户，我自己就是老板，我对出版商卖画挣钱。”

    少棠拧眉：“你这么急挣钱，你打算干什么、找谁去？”

    孟小北说：“我哪也不去，我养你。”

    少棠：“……谁养谁？”

    孟小北重复三个字：“我养你。”

    孟小北想得挺明白，电话里一字一句地讲道理：“我亲爸，只是我半个爸爸，孟建民的另一半——其实是另一多半儿——都是属于孟小京的。我不可能一辈子靠他、花他的钱，我没那么大脸。”

    “你呢，少棠，你是我干爸爸，你更不是亲的，养我十年我也够赚了。做人不能太贪掏矿也不能把矿芯儿都挖空，我更不能一辈子就吃你的花你的钱让你养我一个废物、小媳妇儿。”

    少棠：“……老子也没介意养你这废物、小媳妇。”

    孟小北粗声道：“老子介意成吗！谁是废物么！……你比我大，以后你终究会老，我一个男人我如果不能自立养家什么都不行，将来你从部队里退休，你们密云北戴河疗养院里就又多出一老干部，就是你。我不会让你那样，大宝宝你放心，十八岁以后咱两个就是我挣钱养你、疼你，给你买房子住。”

    电话另一头，孟小北的“大宝宝”半晌都没说出话，胸膛喘息声沉缓深重，消化这一席话都消化了很久，毫无心理准备。

    ……

    交稿结款那天，孟小北左思右想，没告诉父母，也没有打电话叫他学校里几个哥们，独自一人赴约。

    他把全部上千张画稿大图整理打包，捆好，提了一只大号红蓝编织袋，就跟赶火车似的。他临走在家门口转了转，不放心，又上了一趟楼，从厨房抽屉里摸出一把菜刀。觉着菜刀太大太显眼了，于是拎了一把西瓜刀，夹在随身手包里。

    怕对方再忽悠他不给钱，出门谈生意么，得让自己狠起来。

    孟小北走在钟楼附近大街上，戴帽子墨镜，大短裤配趿拉板，指间夹了半截烟。

    肩上扛一口编织袋。

    腰里别一把西瓜刀。

    后来的若干年，孟小北在行内与人见面谈事儿，都是这么一副不修边幅的行头。他也算自成一派。

    这是他第一次管人要钱“收账”。

    一手付钱，一手提货。

    那出版商和部门编辑早先已经阅过分镜头本和底稿，这次仔仔细细清点墨线稿的页数，点头：“好，太棒了！我们马上就排版制作，开印，趁热打铁，争取开学不久就在各个书摊铺开上市！”

    “卖得好，咱们继续合作。如果卖得不好，可能就没有第二套书了。”

    孟小北收到用牛皮纸捆扎的一包钱，十元一张的票子。

    他点钱时紧抿嘴唇，大气镇定，其实手指尖摸到人民币大票独特的肌理纹路就开始抖了，没与这么多钱亲密接触过，差点儿把腰包里藏的刀抖掉地上……