”

    度蓝桦得意的笑笑，对一旁满脸喜色的农妇笑道：“这下安心了吧？来年你家小子说亲，彩礼不愁啦。”

    “不愁不愁，”说起儿子的亲事，农妇越发喜上眉梢，然而又不自觉偷瞟洪元一眼，对度蓝桦和肖明成十分挽留道，“大人和夫人当真不能再留一年了么？民妇还想，还想让两个小的亲自来给您磕头请安呢。”

    一番话说起众人的伤心事，大家纷纷七嘴八舌地挽留起来。

    难得有个肯办实事的官儿，又不嫌弃他们乡下人粗鄙，谁知才做了三年就要走，大家伙儿这心里头，真是舍不得。

    到底是村长有些见识，忙止住众人，“胡闹，肖大人进京那是好事，你们但凡明白些都不该这样讲。”

    说完，又对洪元赔笑道：“贵人莫怪，乡野农夫，没什么见识，您莫要当真。”

    当着新官儿的面挽留旧官，这不是打人家的脸面吗？

    洪元摆摆手，很是大度，“无妨，肖大人爱民如子，你们不舍才是应当。”

    他自己就是个有话直说的，自然不介意这点小事，但细细一品，却也难免有点失落。

    来平山县之前，洪元只是觉得皇上此举是要堵那些人的嘴，平山县也不过他中途短暂停驻的一站而已。可几个月后的今天，他忽然有了点额外的感受。

    他出生之前父亲便已官居三品，从小也算锦衣玉食，哪怕为人和气、性格大咧，却也是高高在上的官宦子弟，一件衣裳、一顿饭可能就要几十甚至上百两。

    以前他从不觉得有什么，但现在亲眼看着一群百姓因为一亩地能多打几石粮食便感激上苍，跪在地上不住磕头，洪元就觉得有股极其陌生却又强烈的情绪在胸腔内翻滚，堵得他眼眶发胀。

    “大人辛苦了，”有老农殷勤地端着一碗水过来，恭敬地递给他，“天热，您，您喝水，加了糖的！”

    洪元心情复杂的看着手中的粗陶大碗，在洪家，便是最下等的仆人也不屑于用的。

    寻常饴糖根本入不得洪公子的眼，他日常所用，要么是蜂蜜，要么是上等雪花糖，每斤都高达数十两……

    可就是这么一碗他从来不屑一顾的糖水，却忽然重若千钧。

    那些老农跟肖明成混熟了，却对这位新来的满身贵气的洪官儿不敢亲近，送了水后见他迟迟不动，便有些忐忑，“草民，草民洗了手了，干净的。”

    肖明成笑笑，拍拍他的肩膀，“别多心，他只是不舍得。”

    洪元脸上轰的一下子炸开，滚烫一片。

    他顾不上多想，将那碗里的水一饮而尽，然后对那老农道谢，“多谢，我从未喝过如此甘甜的水。”

    老农黑瘦的脸上绽开腼腆的笑，又有些局促，“贵人喜欢就好，喜欢就好。”

    底层百姓没有那么多心思，爱戴谁、畏惧谁一目了然，洪元看着被百姓们簇拥的肖明成和度蓝桦夫妇，再看看自己身边空荡荡的一圈，越发羞愧难当。

    回去的路上，洪元一路无话，可到了衙门之后，却忽然一揖到地，郑重道：“多谢二位教我。”

    度蓝桦和肖明成都愣了下，才要上前扶人，却见洪元自己已经站直了，风风火火跑走了。

    这是，悟了？

    霜降后的第一日，已经在平山县待了足足四十天的钦差表示不能再拖了，不然冬日雪路难行，恐怕赶不上年前入宫向皇上请安。

    行礼早已收拾妥当，一行人赶了个九月的尾巴，决定于九月二十九正式离开生活了三年的平山县衙。