在把还童犯带往法院判决中所指定的寄养家庭之前，还需要进行一项程序。惩戒局的工作人员打开了从贝克尔森家取来的，艾什的行李箱，检查是否有违禁物品混入其中。

    “这些牙刷、杯子都旧了，让我们帮你扔了吧？”

    “不要碰我的东西！”艾什飞身扑了上去，从女训诫师的手中抢下了毫不起眼的旧牙刷。

    “不用担心，小家伙。等你到了富兰克林先生家之后，他还会给你准备新的。快起来，不要妨碍我们的工作好吗？”

    “不能扔！就是不能扔！”艾什固执地趴着，把头埋进了臂弯，不一会儿就传出闷闷的呜咽啜泣。

    他最无法忍受的，就是有人在他面前，毫不在乎地丢弃属于他的物品，哪怕只是一件旧衣服，一把旧牙刷。

    艾什的母亲就是最常这么干的人。

    “听着艾什，我们可不是要去度假！所有没用的东西都必须扔掉。”

    “可是妈妈……”

    女人狠狠地抽了艾什一耳光，“我告诉过你，该叫我什么。”

    小男孩捂着红肿发烫的腮帮子，泪珠在眼眶里打转：“肯尼迪……太太。”

    女人继续着手头的工作，将一件印有小熊图案的T恤用剪刀绞碎。

    “那是我——”

    女人忽然抬头，冰冷的眼神吓得小男孩止住了哭泣。

    “哦，你喜欢这件衣服？”女人的语气十分平静，“那你应该学会不要喜欢任何东西。”她手上的剪刀并没有停下，“这样在你失去他们的时候，你就不会感到难过。”

    艾什无助地站在一旁，呆呆地看着女人剪碎了他的衣物，一些旧相片，将一堆加油站的收据送入火堆，纸张的背面是艾什送给妈妈的画。如果她可以毫不在乎地扔掉这些“没用的旧东西”，她是不是，总有一天也会像这样扔掉我呢？小男孩不免恐惧地想到。

    二人的全部家当，都装在一个大旅行包里。女人拉着艾什走到了大街上，点起了一颗烟。艾什还在回头望着，那个曾经被他，短暂地，当做是家的地方。

    “幸运的话，等他们找到的时候，那间该死的屋子已经烧完了。”女人伸手扬招，一辆大卡车停了下来，司机与她一番攀谈后，便打开了车门让二人上来。

    烟头扔出了车窗外，艾什看到那一点微弱的橘色亮光，在风中闪了最后一下，转眼已经消失在了黯淡的暮色中。

    “艾什。”进门的是大法官柯尔特。他走到小男孩身边，轻拍着他的背，安抚道：“我们不会扔掉你的私人物品，但是现在，警官小姐需要完成例行的违禁品检查。你是个乖巧的好孩子，不会妨碍例行程序的，对吗？”

    小男孩站起身来，抬起袖子擦了擦眼泪，郑重地说了声对不起。男人拍了拍他的背，带他到车上去等着，检查用不了五分钟，然后他们就能出发了。

    艾什每次坐车都会犯困。从惩戒局到富兰克林先生家的车程有些长，坐在后排负责护送的法警体贴地让艾什躺在她的膝盖上，女警员身上柔和的薰衣草香舒缓了小男孩紧张的情绪，很快就进入梦乡。

    女人端详着睡梦中小男孩的脸蛋，轻抚着还未退去的指痕，随后轻声唱起了歌谣。

    “我们失去的羊群，已经找到，你和我们，一同欢喜吧。迷失的羊群，在他的恩典里，找到回家的方向，你和我们，一同欢喜吧。”

    女人叫醒艾什的时候，他们已经在响尾蛇镇的小旅馆里睡了一晚上。

    “快点起来，艾什。”女人将窗帘拉开了一条缝，阳光蹿入这个到处弥漫着灰尘的房间，一缕一缕地落到地上、床边。“我们要去教堂做礼拜，领圣餐。”女人在小男孩的屁股上轻轻拍了下，“你应该不想饿肚子吧？”

    “你所看见的那十角与兽必恨这yIn妇，使她冷落赤身，又要吃她的rou，用火将她烧尽……”

    艾什不喜欢听神父传道，他知道“yIn妇”是什么意思，他不想听见别人这么说。

    领圣餐的时候，一个五大三粗的男人拍了一下女人的屁股，后者心领神会，撇下艾什先回旅馆去了。在这个鸟不生蛋的小镇子上，有些人去教堂礼拜，可不只是出于信仰。

    小男孩在教堂坐到傍晚才回家。他推开门，毫不意外地看到女人赤裸着身体躺在床上浅眠，浑身香汗淋漓的她只在腰间盖了一条毯子。艾什已经不是第一次见到这样的场面，却还是忍不住露出了厌恶的表情。

    女人睁开眼睛，语气中满是疲惫，“你和他的眼神一样。”说完顺手抄起床边的酒瓶朝着艾什砸了过去。“和他刚知道，我和别的男人有了孩子的时候，一模一样。”