理寺而去。

    却说这厢里丘纬前脚刚走，那厢里王进与玉山后脚便策马登门。他二人因见院中人来人往，呼东喝西，锦绣珠玉，一概胡乱堆叠，便也是唏嘘不已。

    那何敬见了王大公子，忙迎上去，瑟瑟道：

    “家中一时忙乱，让公子见丑了。”

    “哪里的话……”王进闻言连连摆手，忙向他行了一礼，口中道：

    “当此际遇，伯飞定当尽力而为。”

    何敬听他允诺，揩了揩眼泪，欠身将他二人往主屋里迎，正色道：

    “此处不是说话地方，不如进去喝杯茶，细细详谈。”

    王进听罢，略一点头，便携着玉山的手，由他领路。只见主屋门前，一双彩衣侍女推开房门，门中陈设一概俱废，只地上摆着两口铜锁大箱。箱内不是别的，唯有满满当当的金银珠玉。

    那叶夫人正坐在房里，头上珠翠尽去。但纵然神色戚戚，却也住了眼泪，只哑着声，吩咐人搬来挪去。她是认得王进的，见他来访，忙站将起来，却因那动作急了，又眩晕着坐回榻上。

    王进疾步上前要搀，却听那叶氏道：

    “嗳，人都说表壮不如里壮。你看我这何家上下，多少大的门面，人来人往，川流不息。可临了了，真到用时……连几箱金银都凑不出整！”

    王进听她说话，知她心里定是不好受的，却仍是不住的劝。过了半晌，下人奉上茶来，他便端着茶，同玉山一道坐到了下首。

    那何敬见状，也寻了叶氏身边的位子，缓缓坐定，开口道：

    “王大公子，我横竖也是托不到人了。这才拼却一张老脸不要，来寻上你了。”

    王进听他言语间自视甚低，遂道一声言重，又问：

    “好端端的，作甚么要将子疏拿进大理寺去？”

    何敬长叹道：“此事说到底，皆因贵妃祭礼而起。我称病在家，不卖那余国舅的面子。他便要借机编排，好让我服软。”

    “岂有此理！”王进掌不住喝道，却忙被那琵琶伎拉住。

    玉山向他使了个眼色，又对那何敬说：

    “这话伯飞说不出口，我却是说得的。恕玉山直言，若想息事宁人，最好不过将祭礼落定，也无须这些金银珠玉。”

    何敬听他说话，神色间泛起一点悲哀落寞，仿佛瞬间又苍老了十岁，他道：“这位公子的道理，老夫何尝不明白？只是这世上，有些事，不可便是不可。老夫今日退一尺，他日难保余国舅不会进一丈。若朝中众人，都忖着今日好过。那这江山社稷，又该落到何处呢？”

    言罢，他摇了摇头，又高声道：

    “老夫司掌礼仪三十余年，旁人都笑我，说这鸿胪寺是个迂腐地方。既是清水衙门，又是绣花枕头。但……但若礼崩乐坏，纵然千金壅户，又有何用？”

    “说得好！”

    话音刚落，只见那主屋门前走来两位俊秀青年，锦衣狐裘，正是秦澍、明玉。王进见了他二人也惊，掌不住问：

    “你们如何来了？”

    他二人向何敬、叶夫人行了一礼，又寒暄几句，便转过身来。

    那明玉对王进说：

    “今日，可巧听见父亲在书斋大发脾气，因而多问了两句，说是何家变故。父亲虽与何鸿胪不甚熟识，却感念他恪守礼法。更何况，子疏与我也算朋友，便差我来府上帮衬一二，也好解燃眉之急。谁料在路上又遇见了润之，到此间又遇见了你们。”

    那何敬听罢，一时心中激荡，恍惚间已是老泪纵横。他忙命人上茶，又请那二人入座。而秦澍与王进、何远，俱是同生同长的，因见叶氏形容憔悴，便也宽慰了几句。