据您看，怎么判才妥当？”随从小吏作虚心求教状。

    李启恭目光闪了闪，提醒道：“代耕令之下，想必不止这两家发生争执，依卑职愚见，衙门不宜主张较真算账，大概调停了就行了，避免相关百姓效仿，激起众多案子。”

    贫穷不要紧，稳，官府最重要的职责是维护地方秩序安稳。

    前任知县制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？总不能自己拆自己的台。姜玉姝瞥了下属一眼，叹道：“我知道。”

    李启恭倾听清浅叹息，仿佛受到肯定与嘉赏，薄唇弯起，内心飘飘然。

    而此时，地上，被告一家人跪地磕头，惶恐哭求：“我知错了，今后绝不敢再犯，求大人饶恕。”

    “求您饶了我娘！”

    “她已经六十多岁，老糊涂了，爱孙心切，被逼无奈才偷、偷拿了一点粮食。”

    原告一家人亦跪地磕头，委屈恳求：“大人，一，草民没有‘霸占’，从头至尾只是‘借耕’，她家回村当天就约定补偿与归还。二，借耕时的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，仅得三成罢了，根本没占大便宜。”

    “求大人主持公道！”

    姜玉姝谨慎斟酌，抬手阻止了嘈杂吵嚷，审视被告一家，缓缓道：“偷窃之风，绝不可长。况且，你双方早已在里正的见证下商定协议，有言在先，岂能反悔？”

    被告老妇人害怕受刑，不敢抵赖，一个劲儿地磕头求饶，泪流满面。

    姜玉姝扫视地上袋子，命令几个随从掂了掂分量，严肃问：“此次偷窃人赃并获，这几袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如实说来。”

    “啊？”原告急忙询问家人，绞尽脑汁地回忆，忿忿告知：“回大人的话：前三次更早些，庄稼压根没成熟，土豆个头比现在还小，虽然被糟蹋了一大片，但论粮食重量的话，大约……一百斤。”

    事实上，原告故意报少了，被告心知肚明，一声不吭。

    姜玉姝点点头，“那么就是一百五十斤。你刚才说，约定秋收后再补偿田主一千斤粮食，对？”

    “是。”原告盘算损失，既心疼又憋屈。

    百余双眼睛注视下，姜玉姝神色沉静，高声宣判：“当罚则罚！这一百五十斤，从原告应付的一千斤里扣除，被告若继续偷，就继续扣，直到扣完为止。”

    “并且，如果被偷超过一千斤，超出的每一两都算你欠官府的，将罚以三倍数额，偷一罚三！”

    “偷一罚三？”

    霎时，观村民们呆了呆，议论纷纷：“活该！”

    “嗳，自作自受，谁叫她偷了又偷，贪得无厌。”

    “如今村里家家户户不富裕，假如一穷就靠偷谋生，还得了？”

    “罚个一百五十斤，应该的，但不知打不打板子？”

    “谁知道哟。”

    ……

    姜玉姝听见了，不疾不徐答：“顾念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖责之罚。”

    “谢大人宽恕！”悬心吊胆的老妇人松口气，擦了把汗。

    乡里乡亲，抬头不见低头见，原告一家顾忌重重，无意彻底撕破脸皮，只想保卫庄稼。他们交头接耳，憋屈感逐渐消失，解气地斜睨对手，感激磕头：“谢谢，草民叩谢大人主持公道！”

    “太好了！秋收后，我们只需补偿她家八百五十斤。”

    被告一家十分难堪，垂头丧气，愁苦嘟囔：“罚粮食，还不如打板子呢。”