出城门不久，便依计分头行事，朝息县包抄而去。

    一晃眼，小年已过。

    腊月二十四，连日狂风大雪，边塞天地间一片白茫茫。

    夜半时分，赫钦县城里，黎民百姓蜷在热被窝里，正睡得香。

    卧房里昏黑，姜玉姝侧躺，睡在床外侧，便于下地。

    最近，无论白天黑夜，一入眠便噩梦连连。她的噩梦，光怪陆离，多是两国交战、刀光血影、马嘶人吼……结局往往是：

    郭弘磊勇猛冲锋陷阵，却不幸身陷重围，被刀或箭所伤，昏迷坠马。

    偶尔，梦境倏然一闪，她仍在刘村东屋，忽听窗外两只狗狂吠，并有家人惊呼：“公子回来了！糟糕，他受了重伤！”

    “方大夫呢？快叫他来救命！”

    方大夫呢？

    快请大夫！

    十万火急，大夫哪儿去了？

    往常，姜玉姝会生生急醒，这次却是被吵醒：

    县衙外便是宽敞街道，突兀响起阵阵马蹄声、沉重脚步声，急速往北。

    姜玉姝指尖颤了颤，猛地睁开眼睛，虚汗涔涔，白着脸，撑起半身倾听。

    潘嬷嬷日夜陪伴，睡在床里侧，被惊醒了，打着哈欠转身，关切问：“怎么了？又做噩梦了？还是要起夜？”

    “嘘。你听街上的动静，又有一队援军北上了。”

    潘嬷嬷霎时清醒，侧耳数息，欣喜说：“太好了！又多了一队援军，赶去给公子他们帮忙。不过，都腊月底了，这队援军，来得够晚的，也不早点儿。”

    姜玉姝叹了口气，摸黑坐起，“军令如山，耽误时辰要挨罚的，援军无论早晚，皆是奉命行事。听说，行军打仗之前，粮草必须严格算好，要多没有，如果少了，将士会饿肚子。所以，边塞之地，无法一口气把大批援军派去阵前候命。”

    “唉，一日三餐，人吃马喂的，确实负担重。”

    潘嬷嬷伸手一摸，眉头紧皱，“哎哟，又是一身汗！快把shi衣裳换了，仔细着凉。”语毕，她披上袄子，从床尾下地，吹亮火折子掌灯，悉心照顾。

    姜玉姝依言换了衣裳，再躺下时，止不住地胡思乱想，一颗心备受煎熬，睁眼到天明。

    次日晌午，裴文沣来探望。

    吴亮和蔡春随从，两人抬了一口箱子，搁在厅里。

    姜玉姝诧异问：“表哥，那是什么东西？”

    “姑父给你的。”裴文沣落座，接过潘嬷嬷奉的茶，温文尔雅，解释道：“我看了单子，注明是衣物，另有一千两银票，表妹请收好。”蔡春立刻把银票交给潘嬷嬷。

    姜玉姝一怔，“银票和衣物？我与父亲书信不断，他却从未提过。”

    裴文沣喝了口茶，赞叹：“用得着特地提吗？姑父心疼女儿，数千里迢迢，历时三月，才把这口箱子辗转寄来西苍。”

    姜玉姝大为意外，好奇说：“嬷嬷，打开看一看，我瞧瞧是什么衣服。”

    郭弘哲也好奇，探身打量。

    “哈哈哈，依我猜，八成不是给您的。”潘嬷嬷乐呵呵，蔡春和吴亮帮了把手，费了些力气，才慢慢打开箱子。

    众人定睛一望：箱内是衣服，塞得满满当当。

    全是婴儿衣物。

    绣花包被、虎头帽、袄子、棉衣、裤子、袜子、虎头鞋……从头到脚，从里到外，齐全崭新，均是上等料子。

    “果然是给孩子的！”潘嬷嬷一拍手，并不意外，笑说：“夫人，这个叫催生礼，是在临盆前，娘家送给女儿的。认真按规矩，除了孩子衣物之外，还有给您的食物。姜府上必定考虑路途遥远，食物存不住，才只送了衣物。”