节，苍江岸边风强劲，寒意逼人，卷得黄叶纷飞。

    “吁！”的一声，运药马车停在营门前。

    守门士兵按例查问：“你们是什么人？车上是什么东西？”

    周延和方胜规规矩矩，站在车旁，为首的军中大夫掏出手令，上前答：“我们是医帐的大夫，奉令外出办差，车上全是金疮药。请查看。”

    小头领审视手令，吩咐手下探查马车，皱眉问：“有两个外人？”

    “对。这是上头吩咐的，叫他们来领赏。”

    周延和方胜听见了，躬身致意。

    半晌，小头领才一挥手，“行了，进去吧！”

    “哎。”为首的大夫小跑回马车，安排道：“老周、方大夫，我们得先上交金疮药，然后带你们去领赏，二位谢赏之后，即可离开。”

    “听您的安排。”周延和方胜谨言慎行，毫无异议。

    大战在即，帅帐内日夜飘浓茶香。

    指挥使窦勇为主，众将领正在商议军情，两名皇子在旁端坐。

    皇长子赵湛，亦是嫡长子，现年三十六岁，年富力强，雍容尊贵。他神态严肃，不时发问，言之有物，且有理有据，众将领不敢掉以轻心，一一解答。

    九皇子赵韬，乃皇后老来子，尚未及冠。他认真盯着战势图，听了行军布阵的各种方法，愈发糊涂，插不上嘴，只偶尔附和胞兄。

    窦勇估摸着时辰，起身拱手，提议道：“商议半日，都乏了，请二位殿下先用午饭，稍事歇息，待未时四刻，再继续商讨军情。”

    大皇子也起身，温和答：“老将军也该用饭了，多保重身体，方能指挥全军早日夺回庸州。”

    “至今未能收复失地，老朽愧对朝廷的信任，惭愧至极。”窦勇抬手引请，落后一步，尾随两名皇子。

    大皇子被封为励王，背着手踱步，宽慰道：“将军不必不安。本王与九弟奉旨押送军粮来此，看了半个月，已知地势不利，不易攻打北犰。但天佑大乾，吾等必能如期收复庸州！”

    窦勇拱手，“多谢殿下/体谅。”

    励王一迈出门，便道：“老将军，自忙去吧。”

    “是。”窦勇留步，目送皇子兄弟俩远去。

    须臾，励王与胞弟对坐用饭，桌上并无山珍海味，仅几样边塞家常菜。

    皇子自幼锦衣玉食，九皇子头一次外出历练，默默咀嚼饭菜。

    励王年长胞弟十七岁，真真是“长兄如父“。他外出历练惯了，并不挑剔饮食，威严问：“怎么？吃了半个月，仍是吃不惯？”

    九皇子仰脖咽下饭菜，喝了口茶，苦笑答：“这饭太硬了，咽得嗓子疼。”

    励王板着脸，“边塞军营，饮食自然比不上皇宫，窦将军的三餐，比这个还简单。当初，我有言在先，你却非要跟来，如今只能忍着了。”

    “皇兄忍得，我、我也忍得。”

    少顷，九皇子鼓起勇气，赔着笑脸，再度试探问：“皇兄，我从未见识过冲锋陷阵的情形，数千里迢迢来到边塞，机会难得，就真的不能让我开开眼界吗？听说，洪川湾正在杀敌，我想——”

    “本王驳回几次了？你还问？”

    励王蓦地沉下脸，不悦道：“九弟，你太鲁莽了！战场危险，刀光血影，万一你负伤，我该如何向父母交代？”

    “放心，我会多带几个人！”初生牛犊不怕虎，九皇子热血沸腾，兴致勃勃，“试想，我与郭弘磊身手相当，他小子能杀敌无数，我纵然略差些，也不至于一上阵就负伤吧？”