【四】

    更漏滴残，长夜难销。虽是身心俱疲，顾寒舟还是辗转不成眠，终于待天光破晓时，由侍从摆布着一番梳洗装扮后，被搀扶着送上马车，去往置宴的琼林苑。

    经历半宿的摧残，又被绳索束缚一夜，他浑身无处不酸软，此时蜷在马车一角，竟昏昏沉沉阖眼小憩起来。车驾停止颠簸之时，他被侍从推搡了一把，晕乎乎地睁开眼睛，撩开帘幕一看，垂杨蘸水，烟草铺堤，竟是春光正好的金明池。

    侍从不由分说将他拉下车，冲他拱手道：“对不住，陛下吩咐了，只能将您送到这儿。”伸手一指临近的宫苑，道，“那面就是琼林苑了。宴席设在东南角，请您自行过去，只能步行，不许乘车——时辰有限，您可得赶紧了。”说罢也不等顾寒舟反应过来，一挥马鞭，驾起车径自离开。

    顾寒舟被侍从扔在半路，茫然地环顾四面，见金明池畔游人往来，不敢露出窘态，只得强打Jing神，提起步子往侍从所指方向前行。

    一步又一步，身下伤处不断被牵扯，后庭中粗硬的鞭柄随之翻搅磨动，一下一下击打在他柔嫩的内腑上，被揉成一团塞入的帕子被连续顶弄，在他身体深处来回地擦动。柔韧的鞭身被皇帝刻意留在外面，撑得xue口无法完全合拢。促狭的侍从在他亵裤后剪了一个小洞，让鞭子从中钻出，像一条长长的尾巴从他tun后垂落，随着脚步不断在他腿间晃荡。幸而有外袍遮挡，他人看不穿其中玄机，可顾寒舟还是被这份疼痛与羞耻弄得满面通红，用尽全身气力才能咽下几欲脱口而出的呻yin。

    更糟糕的是，今晨梳洗之时，侍从们奉了皇帝的命令，在他胸前两点红樱处夹上两枚带齿的鎏金铁卡，尖锐的铁齿在他娇嫩红樱上紧紧咬合，哪怕只是与布料稍稍摩擦，也会给他带来无情的折磨。更别提，他身下青涩玉jing竟被一条细韧丝弦捆绑勒紧。丝弦的一端极长，与两枚鎏金铁卡尾部坠下的两条长线一道，从衣袍腰间隐蔽处钻出，被侍从打了个结系在他束腰的丝绦上，只要他稍稍一动，那束丝弦便残忍地来回扯动他最敏感的三处，磨得他有苦难言。

    顾寒舟跌撞前行，往日最寻常的迈步都变成了羞辱的酷刑。因为脚步踉跄歪斜，怕被人瞧出端倪，他只敢捡着小路在林苑中穿梭，颇费了些工夫才走到置宴的一隅。望见开阔庭院中铺置的桌椅案几时，他脚下一软，几乎要滑倒在地。用手撑住身侧树干勉强立起，他发现自己早已浑身发颤，汗shi重衫。幸好今日所着衣袍色泽尤深，不显shi痕，他理了理衣冠，端正面色，强忍身上刑责，往宴席缓步而去。

    时辰虽已略迟，倒也未曾失礼。新科进士们大半已至，此时正三两成群，或高谈阔论，或低声私语。

    顾寒舟故作从容地与几位友人打了个照面，却不想再费心应酬，寻了个借口避开众人视线，隐于院角树后略作喘息。

    过了好一会儿，感觉身上痛楚稍轻，他才能抽出心思细细打量四周，见此处上有横观层楼，金碧相射，下有锦石缠道，宝砌池塘，又间苍松劲拔，庭柏叠翠，确是一处雅致风流之所。

    院中放置数张一丈见方的食桌，以锦绣铺陈，桌上已摆着两排绣花高饤八果垒，砌着香圆、真柑、ru梨等看果，色泽鲜明，圆润可爱。多张束腰圆凳依次绕桌放置，每个坐席前各有一副匙箸碗碟。东侧楼阁之下摆着一列书案，笔墨纸砚一应俱全，又有琴瑟萧鼓，以供宴饮助兴。院落四角各设镂花铜炉，香烟袅袅，如云腾雾绕，广袖博带的雅客往来其中，衣袂飘飘，翩然若仙。

    渐近午时，皇帝终于乘御辇而来。众人齐齐叩拜之后，依次入席。

    顾寒舟被侍从引至方桌一侧，低头看着面前的束腰圆凳踌躇了一瞬，见端坐上首的皇帝似笑非笑地看了过来，只得一咬牙慢慢坐下。

    后tun碰上平整的凳面，发觉并无机关暗藏，他暗自长出一口气。只是肿胀的伤处被压在下方，粗大鞭柄也被凳面一戳，在他体内陷得更深。他蹙起眉头，把手支在面前食桌上撑住，将tun稍稍抬起，减轻身下的力度。因为身体微弓，腰间的丝弦松弛下来，总算不再拉扯红樱与玉jing，让他的煎熬略少了些。

    他知道皇帝的手段定不会仅止于此，但此时得了片刻的松快，心下竟一时生出些侥幸，将目光低垂下来，自欺欺人地避过皇帝灼灼的视线。

    似是猜到他的心思，皇帝朗笑一声，起身祝酒，亲自赋诗一首，庆贺琼林佳宴。众位进士也慌忙站起，纷纷行礼，举起手中杯盏恭声应和。