光鼎说：“她现在床上躺着，不知道睡了没有。”

    另一个女人听到这话，插嘴说：“她没睡。昨晚闹了一夜病，今儿个白天又发作，差点就过去了。大夫都没敢走，住在这里，随时候着。”她说这话时，一脸悲悯。于是燕兆青明白了她的言外之意：所谓“候着”，是“候着她死”的意思。

    燕兆青心里掠过一阵酸楚。他吸了口气，请她们带他去见见这位夫人。

    赵光鼎说：“你们带他过去吧，他是那位夫人至亲的人。我就不去了，我见不得这些。”

    燕兆青知道他刻意回避，给自己留下和母亲独处的空间。他微微点头致谢，然后跟着辫子姑娘穿桥度水，到了一处幽静的院落。

    辫子姑娘推开绕满藤萝的竹篱门，分花拂柳往里走。她说：“我们怕夫人嫌吵，所以让她一个人住在这里养病。平时只有我和一个婆婆在这儿照顾她。今天有别人来看望她，她一定乐意。”

    燕兆青到此时，心里很是紧张。他问：“夫人她……过得还好吗？”

    “挺好的。就是她生病，下不了床。一次，二叔他们着人抬竹轿，将她抬去外面山头看了一回风景，回来后就高烧不退，差点过去了，吓得我们再没敢带她出去。”

    “她得的什么病？”

    “主要是肾不好，还有些别的病症，我也说不上来。”

    辫子姑娘到了一扇矮门前。门本来敞开着，只一条印花门帘遮挡，她也不敲门，撩开门帘，冲里叫：“夫人，有人来看你了。”她又对身后燕兆青努努嘴，要他进去。

    燕兆青一个犹豫，门里传来几个孩子的声音：“谁来看雪迦妮了？”“让他进来。”

    辫子姑娘“哎唷”了一声，弯腰进门，不一会儿功夫，就拉着拽着三个活蹦乱跳的孩子出来。她笑骂：“怪道刚才到处找不着你们，怎么又跑这来了？不是跟你们说了，婆婆身体不好，你们少来烦她。”

    一个孩子说：“我们知道她又病危，所以来看看她。”另一个说：“是她自己拖着我们玩，不让我们走的。”第三个说：“她还要我们替她偷了两只橘子，她刚剥来吃了。”

    “你们哪来这么多废话？”辫子姑娘抱歉地看看燕兆青。那三个孩子也好奇地直看他，问辫子姑娘他是谁。

    辫子姑娘将孩子们带走了。燕兆青这才俯身钻过矮门，去见他母亲。

    房间没有隔断，笼统的一大间，一应物什，全在其中。屋里空气不是很好，闷闷的，chaoshi中混杂着一股药味和橘子味。

    床本来在房间中央，因雪迦妮要求晒太阳，被移到了窗边。

    燕兆青看到一个白发苍苍的干瘦老妇人坐在床上，略微局促地看着自己，他有一瞬，觉得自己完全在看一个陌生人。

    这怎么可能是他母亲呢？他记忆中的雪迦妮，是一个艳光四射、明媚不可方物的年轻女人。即便现在，她也不过中年。他无数次想像过她今时今日的模样：眼角免不了添几道鱼尾纹，法令纹会深些，颈纹悄悄探头，皮肤没那么紧实，人也会胖点……但大致轮廓还在。徐娘半老，也是美人哪。可眼前这位老妇人，她到底是谁？

    床上人不安地动了动，首先开口：“青，你来了。”

    燕兆青因为没法把这人和他认定的雪迦妮联系起来，所以反而比较轻松。他“啊”了一声，走到她床边一张圈椅里坐下。