铁链碰撞之声响起，鲁端止在铺上睁开双眼。

    窸窣脚步声渐近，只听一个声音道：“王二喜？”

    狱卒恭敬应了。

    随着银锭入甲的叮当声响，那人低笑道：“是个机灵人。择日，我派人给你家中二老送上百斤帛布，孝子当前，二老晚年便是有福了。”

    狱卒王二喜听明白了话中的意思，心中惴惴，却也恭敬道：“大人请放心，昔日老友叙旧，实在不值向外一提，小的这就退下。”

    铁门复而关上，狱中又是一片幽黑Yin暗。

    鲁端止望向刘稷：“山海弟许久未见，身体可健康？”

    狱内桌椅床榻齐全，地也扫得干净，几上甚至摆了几枚茶盏。可见狱卒也是个人Jing，既没少暗自捞得好处，又料及鲁家势力未被瓜剖完毕，私下便也带着八分恭敬。

    “一切都好，谢鲁老挂念。”刘稷拉了凳子坐下：“鲁老气色倒是不错，下官带了些秋露白，逢这初夏天暖，刚好与鲁老小酌一番。”

    “山海弟若是有话，尽管直说便是。鲁某如今身陷囹圄，能帮，自然全力以赴；若余力不足，山海弟也请莫生龃龉。”

    刘稷哈哈一笑：“鲁老果真爽快。既然如此，下官便直说了罢。元钦帝近日昏聩，恰逢大漳饥荒大雪，朝廷内外质疑声涨，皆是被压制下来。鲁老博览五车、饱谙世故，定是明白，涛之起也，随月升衰。西汴此时正逢变法，一样是民生凋敝，正是拨乱反正的良机。”

    鲁端止眼中钝光一现，很快隐埋在漆黑之中。过了好一阵，才沙哑道：“山海弟之意，老官明白。只是，这chao汐涨落，也得仰仗天地坤灵。前太子与二皇子皆薨于狱中，如今三皇子性情羸弱，且有贼汴之血，恐不成大器，反早已为贼所用……”

    “任羲阙没有死。”刘稷平静道。

    这一声仿佛黢中惊雷，如击石火、如闪电光，骤然在鲁端止脑中劈裂开来一道光影！

    他呆愣住好一阵，话茬积在喉中挤之不出，艰滞道：“你是说……二皇子还活着？”

    刘稷点点头：“活在西北草原上，枕戈待旦，心中一股火气可烧得旺盛呢。元钦帝无故病体支离，太医不明其究。待病情愈重，便将拟就遗诏传位于三皇子。但如今世人皆知任羲阙早薨，且陛下本就倒行逆施，引得天下有怨。若是篡改遗诏，其效恐不如等太子即位，再起兵逼宫，翻覆天地、破旧除新。”

    这大逆不道的话说得却径直干脆，若是他人听了，必将大惊失色。而鲁端止面上却未起波澜，蹙眉思索片刻，便问道：“山海弟的意思是，郁学林那头的西北军……”

    刘稷斟了一杯酒，递至鲁端止面前：“西北军与流民一同，共能筹得二十五万人。适时开始韬光养晦、救亡图存，也还来得及。西汴早便以为任羲阙已经死去多时，趁机杀他们一个措手不及，便也是好事。”

    鲁端止问：“你如何这般向我？”

    刘稷朗声道：“想必鲁老已知晓，下官本就是贱民之后，鼠目寸光，心中未得些群为臣纲之大义。元钦帝这朝中官官相护，下官难逢机遇。百废待兴之际，不如冒险蹚个云梯。但也仰仗着鲁老相助了。”

    鲁端止沉默了，老鼠簌簌在干草中穿梭，直至待到火烛徐徐熄下，才端起那樽秋露白，一饮而尽。

    刘府坐落在陵裕城缘，从诏狱出来，需得走上个把时辰。刘稷执扇坐在轿内，突而想起月明楼的桂花糕，正是卢煦池爱吃的。便掀起帘布，刚待吩咐几句，余光却突而扫及墙角黑衣一闪而过，当即面色微变！

    夏日荫浓，外头路旁蝉鸣涌动，府邸深处婴儿啼哭。刘稷提着桂花糕进门，挥手示意小厮下去，自己也不急着开里屋的门，只是悄然从缝隙间望去。

    卢煦池正坐在榻边给孩子喂nai。天气正热，他纵然体虚，却也被暑气蒸得脸颊泛粉，ru峰酥白透粉，随着孩儿的吮吸而一下下地震颤着。

    怀中孩儿已接近两个月，连啼哭之声都洪亮了一些，藕段一般的胖胳膊胡乱舞动着，忽而神气十足地攥上了另一粒ru珠，握起小手向外一拉。卢煦池倒吸了一口气，脸颊粉色又深了一分，握住孩子的小rou手：“宝宝……别动。”

    刘稷在外头静静望着。

    孩子姓任，名葭。刘稷让他换成卢姓，卢煦池不肯。

    产子那天，卢煦池曾从鬼门关中走过一趟。产后出血、宫口被扯出二指之宽的裂伤，此后高烧不退、水米不进，足足持续到初夏。那孩儿每日饿得哇哇啼哭，轮流用换了几个nai娘，不知为何，孩儿却腹泻得厉害，只能靠米粥续命。

    直至端午，卢煦池高热才缓缓退去，连睁眼开口都困难，只冷汗涔涔地攥住刘稷的手，喉中撕裂、只能发出不成音节的气音来。

    刘稷明晓他的意思，片刻后抱来了一坨丝帛裹成的球，里头躺着个哇哇啼哭的婴儿，瘦小得可怜，连声带都比别的孩儿窄些一般，断气似的憋出一小线猫叫般的啼哭。

    卢煦池心口铮痛，冷汗却是耗尽了体ye，一滴眼泪都流不下来。他眼眶通红干涩，臂膀全无力气，只挣扎着点了点下巴。