十三年后，漳国边境。

    浊浪袭天，渡口随之前后摇晃。震动的甲板上，成群奴隶老少不一，衣衫褴褛，皆背着八丈高的桶向前蹒跚挪去，shi冷的海浪混杂着桶中的粪便，喷溅在他们黝黑发暗的脸上。

    木板被海水蚀成青黑，板下拂海的部分攀着几片野生蛤蜊。在队伍中间的少年轻巧地翻转了木板，手指在滑腻缝隙中拨开了蛤蜊的外壳，娴熟一捻，将一点腥咸的蜊rou卷到了舌中。

    牛一亩并未发现少年的小动作，对着身前瘦骨支离的老奴就是一鞭：“往前，　往前！不想淹死就往前！”

    前方的乔一啷朗声嗤笑道：“县里青天大老爷今儿个纳妾，都给我好好干了，别不识抬举。”

    老人本已是强弩之末，晃悠一阵，像片叶子一般斜身倒向水中。同行人此前好心将布条绑在老人身上，连接起了木桶凹柄处，以此借力，如今却成为意外的凶器。老人挣脱不出，只得挣扎着逐渐沉没，眼看即将像枯叶一般融入大海黝黑的鳞片中。

    监工见多了此景，本想一摆手斥责队伍继续前行，只见刚才的少年纵身跃下，身影像一只鱼般，在水中浮起，又一个打挺重新潜入，不多时便驮着老人攀上了岸。

    少出了条无用的人命，就是多了一张捡废的嘴。换往年，牛一亩也就让它过去了，偏逢今年大灾，军俘的响粮本就不够，多救个苟延残喘的，就是往监工嘴里抠出一牙缝的rou来，牛一亩一下火冒三丈，抬手就是一巴掌，愣是把少年重新扇到海里。

    奴隶队伍中有几个蠢蠢欲动忿忿不平，被乔一啷扬臂一记猛鞭，恨声缩回队伍中。

    这少年就是束发之年的任葭。他轻巧地在渡口木板底下躲了一整个上午，手臂扒着桥柱，人却不闲着，目光如炬，灵敏地抓了四条小鱼，藏到了内袋中，打算开伙时偷个破钵，给老二徐头和自个儿加餐。

    老二徐头就是被推下水的那个老头，是老徐头的弟弟。老徐头在一年前早已去世，是十三年奴隶生涯中，唯一对他真心相向的人。因此，他在世的亲人，任葭都是尽量能帮则帮。

    任葭当年滚下山头，被一户渔民捡来养了一阵，那渔家长子充了军，正逢西汴国破，长子一腔家国热血不肯投降，一家人便成了战俘。十三年过去，那家人死的死，失的失，战俘营里便只剩下任葭一人。

    那次骤雪后，爹爹就再也没有出现过，任葭当年盲症未愈，十三年来早已将卢煦池的声音尽数忘却，　只是在饥肠难忍时，少年心性难免滋生几分怒意来。

    老徐头据说当年是军医，掌得一手好医术。任葭五岁那年在营中帮忙分炊，寒天中给了奄奄一息的老徐头一杯水，二人情谊就这么延续了下来。老徐头用发簪磨成针，夜夜给任葭通xue位。六岁那年的春天，任葭睁眼就看到了江边嫩红的桃花。他终于知道了红色是怎样的红。

    奴隶营中能人辈出，都是些不愿投诚于漳国的铁血人士。这些人一般都活不长，但在短暂的营中年月，仍教了任葭不少东西，诗词曲赋、民间野史……任葭曾问道卢煦池这名字，却鲜有人知晓，只曾有过一名西汴前督查，提及卢煦池便叹声摇头：“好端端的才子，偏要做那卖国的勾当！”待任葭细问，却再也不肯透露半分。

    暮色升上昶厦城边，任葭从桥板旁探出脑袋环视四周，见监工都已回去，这才拍拍手，起身脱了自己的里已，将水尽数拧干后，哆嗦地重新穿上，往回走去。

    海面已开始上涨，chao水如鬼吠，远处帐中人生喧闹，却没有炊烟和灯光，想必又是无粥的一个晚上。任葭在路上寻了燧石，又捡了几根枯枝，捣鼓半天，星星点点的火花才逐渐升起来，在暗下来的夜里燃起一丁红光。

    周围簌簌轻响。

    任葭警觉地环望四周，黑幢幢的影子参差斑驳，给月光上了一副铁铸的盔甲。那种被窥视的感觉过于强烈，一股从不知何处射来的目光掩护在灌木后头，静静紧跟着他。任葭后退一步，又猛然往前一扑——这是壮丁海阿谷之前教他的擒兔法子。

    那人躲藏不及，被扑了个正着，见挣脱无望，索性不再挣扎，在黑暗中给任葭使了个眼色，一番手捂住了他的嘴。

    一股淡淡的香气传来，这丝丝袅袅的气息过于熟悉，任葭却竭力也想不出是哪儿的气味，一时间却一股热血自下身升腾起来，他似乎感觉到什么，脸倏地红了，逃似的推开身下的人，一侧身退了几步。

    月光顺着树叶间隙投下，他这才看清那人的样子。说看清也并不准确——昶厦城毗邻东海，九月正逢秋高气爽，那人却怕冷一般，层层叠叠裹着厚厚的布衣，斗篷遮住了下半张脸，只露出一双眼睛来。

    单是这双眼睛，却足够让任葭发了呆，径自怔忪起来。