1.

    十五岁的小诺维尔每天起床后都在祈愿两件事情。

    第一是希望晚间的白面包片能更松软可口，如果可以的话，他想在上面多淋点黄油。其二是在去晨祷的路上能遇见娜塔莎小姐，每次在路上碰面时，娜塔莎都会移过头，朝他弯起眼睛露出个柔和的笑容。娜塔莎无论对待谁都是这般礼数周到，诺维尔已经看到过对方的笑许多次了，但至今每次看到，都仍然会令他心中小鹿乱撞、偷偷红了双颊。

    娜塔莎小姐真好看啊。

    娉娉婷婷的，像是从河岸边长出的百合花，沥了一池清水。诺维尔在学习那些名家的诗篇时，总是会忍不住把娜塔莎代入其中。那些诗人口中所歌颂和赞美的美人，大概就是娜塔莎这样的吧？

    至少到目前为止，诺维尔并未见过比娜塔莎更漂亮、也更温柔的人了。

    娜塔莎小姐是教会的圣女，无论是姿容还是仪态都完美无缺，就连对待身份低微的人也极为和善。而除却这些之外，对诺维尔而言，对方最为特殊的一点是——在八年前，娜塔莎主动向他伸出援手、把他从泥泞里捞了出来。

    ＊

    这是诺维尔被带到教会来的第八年。在他七岁之前，他是贫民窟里的一个畜生、是那些贵族口中的“蛀虫”。他生活在肮脏的牛棚里，每逢下雨时棚顶漏水，他只能战战兢兢地蜷在角落里、害怕过大的风雨会把他仅有的蔽体之处给吹倒。他很少能够吃饱，大多是靠着其他人丢弃的剩饭剩菜勉强果腹。如果有时候能在垃圾桶里捡到残缺的半块黑面包，对他来说已经是最为幸运的事情。

    他自然也干过坏事。偷、抢……？或者说这些在贫民窟并不算坏事，不去做这些事的人才是格格不入的异类。诺维尔想活下来，他比任何人都想活下来。那么，活下来的人为什么不能是他呢？

    在被带到教会之前，诺维尔从未考虑过自己之前为何会过着那样的生活。他并未觉得自己受到了命运的苛待，他也未曾觉得自己不幸。在来到教会之后，诺维尔才意识到：原来这世上还存在着另一种人。

    他们生下来就高高在上，穿着干净的衣裳、吃着暖和的饭食。他们不用为生计而苦恼，他们有着亲人的陪伴，可以随心所欲去做自己想做的事情。

    和他截然不同、背道而驰的人生。

    在最初提及自己的过往后，收获到其他人异样的目光时，诺维尔忍不住涨红了双颊。他这才后知后觉地发现，他的过去似乎是不光彩的、是肮脏的。但他只是想活下来，他并不明白为何想活下来也会成为一件难以启齿的事情。

    但不论如何，诺维尔不愿意再回到过去那样的生活，他不想再成为可以被所有人肆意践踏的渣滓。所以他要留下来，他要留在教会里。

    正因如此，他对当初选中了自己，把自己带来教会的娜塔莎殿下充满了感激——也许也不仅仅是感激，每次看见娜塔莎小姐时，他的心就跳得好快好快、快的他几乎以为自己会死在这里。

    ＊

    诺维尔想留在这里，为此他必须击败所有竞争对手。他知道，失败者会被遣返，只有最后的胜利者才能留下来。

    和他同期被选中的还有数十人，加起来一共九十九数。这八年里，有不少人被淘汰了，现在剩余的只有十几人。很快，最后一次的评选将会开始，诺维尔想、不，是他会成为最后被神明所选中的人。

    为此，他这数年来都谨小慎微地学习着教会传输给他们的知识，努力把一切做到最好。他们这些预选者每个月都要接受洗礼，还要服用苦涩难言的药剂。诺维尔曾见过很多人倒掉药剂，他却从没有这样做过，每次都会认认真真地喝下那恶心的黑色药剂，连药渣都会用舌头小心翼翼舔掉。

    教会告诫他们，要保持在神明前的纯贞。所以诺维尔这数年来强忍着，一次都没有泄身过。哪怕是在很多个难熬的夜晚，他也默默掐着自己的手臂，用疼痛来维持清醒。

    他很明确自己的目的，他不想回到过去的生活，也不想离开娜塔莎小姐。

    或许是诺维尔真的有着天赋，也或许是他头脑聪明。近一年的数次测试中，无论是笔试、还是体质测试、契合度测试，他都拿了第一。他是最优秀的。在第一次拿到第一名时，诺维尔忍不住耶了声。平日里他早熟的惊人，那天他却像个小孩子一样开心地蹦蹦跳跳起来，兴奋到晚上翻来覆去半天都睡不着觉。