素姑娘被征入宫去了！”

    “什么？”

    本来打算把夏白素接来柳州安置妥当，再营救父王。现今父王被困皇城，素素又被抓去，他恨皇帝，更恨自己生于这个身不由己的时代，最恨的是他只能眼睁睁地看着亲近之人离自己远去！不，他不服，他打定主意要去京城，刻不容缓！

    “世子，此行危机重重，王爷只有您一条血脉，万一……”

    “邻近秋试，不知道能否借此机会，不然谈何进宫？”

    “小主子是想参加科考？”

    夜有些惊讶，小主子傻了十五年，从未读书认字，竟然说要去参加科举。虽然不知道这两年里发生过什么，及第似乎有些难度。

    路炎心中着实没有百分的把握，试过总比不试好，说不定还有一线生机，此路不通，再另想办法，混进宫门。

    大梁科举自三年前，变得极为有意思，除了真正通过县试，乡试的举人以外，但凡取得各州推介名额，亦可直接参加会试。推介限额只有20名，200两金一个，谁出的起钱便归谁所有。这无疑是给予那些纨绔子弟一次科考机会，也省去重重的筛选。他们能否高中，谁都不难猜到，不学无术之人怎能夺取名次？帝为了能够鼓励“土豪们”，承诺会在这些人当中择“优异者”为士。明眼人都很清楚，皇上是要捞金，至于干什么就不得而知了，总之不是用之于民。四千两金，四万两白银，折合银钱四万贯。不止科考用金钱衡量，还有卖官鬻爵等等，不得不发人深省，皇帝是不是手头紧了？

    虽然路家财产充公，但是王爷很早便留了一笔隐形资产交由路俊打理，为路炎买下名额，花了足足五倍的银两，这可不是小数目，变卖了大部分资产才拿下一个名额。这群贪官污吏，迟早会把国民掏空。

    管家路俊躲在柳州暗处依然经营最后的产业，夜则乔装为商贩随同，暗中保护路炎。原因很简单，路俊和夜现今都是朝廷通缉要犯。皇帝老儿怎么也想不到夜会在天子脚下，不正应了“最危险的地方就是最安全的地方！”

    各州应试才子云集，邻近秋闱，纷纷猜测今年会试题，有赋税之说，有民生之说，更有边境之说。

    “兄台，可否同席而坐？”

    路炎埋头吃午饭，他不太喜欢被别人打扰，抬眼却对上一副熟悉含笑的眸子。男子纶巾束发，举手投足之间流露出潇洒倜傥，若自己是女子，应会被其吸引吧！

    “请坐！”

    “多谢兄台，不知兄台如何称呼？小弟叶知秋！”

    路炎听完心内一颤，上下打量这名清秀男子，大梁姓叶的何以如此多？不过只要不是叶秋寒就好！

    “在下夏山！叶兄可也是为这秋试而来？”

    “正是！”

    叶知秋知路颜喜好，两人越谈越投缘，相见恨晚，应该说谈路炎的兴趣爱好。路炎从叶知秋口中得知他并非举子出身，跟自己同样是买来的名额。两人互换姓名，称兄道弟，叶知秋亦是搬到路炎隔壁，美其名曰可相向切磋，实质只有叶知秋自己知道。

    最后的七天，路炎足不出户温习这大梁的各种诗书子集。这对他而言倒也不难，拥有前世学霸的战斗力，这些只是小菜一碟，不过他早已忘却前世。