茹宁初来乍到，在府中连个认识的人都没有。他性格木讷，不善言谈，吃晚饭的时候，只顾着埋头啃面食，几乎不参与旁人之间的对话。

    也有人见他面生，上前攀谈了几句。茹宁轻声应了，多余的话却不讲，浑似个不声不响的闷葫芦。来人讨了没趣，也就端着碗筷走掉了。

    他把吃完的餐具用水冲洗了两遍，就一个人从伙房走了出来。祎王府的走廊弯曲折回，身后房中传来的玩笑声也跟着渐行渐远。天色低垂，茹宁在一根廊柱旁止了步伐。抬眼望去四周，绿植葱茏，举目所及之处都是陌生的景象。

    他九岁时入的京城，此后一直勤勤恳恳地在文府为奴十四载。文府虽大，但只要茹宁一闭上眼睛，便能默想出整个府邸的格局。文人好雅，不同的院落，四时的景色也各不相同，打理起来颇为繁复。……曾几何时，他还一边做事，一边默默听浣玉抱怨过。

    想到这些，茹宁便觉得自己胸口发沉，如同被灌入了铁铅般难受。他离开时，只有浣玉和几个相熟的下人出来送行，临走前也没能再见文佩疏一面……想来往后也不可能再见到了。

    他第一天来得匆忙，房间里新的被褥都还没拾掇出来。回到房里之后，他把晒在外面的褥子与凉席铺到了床上，又换了胸口裹缚的布条。换上衣服不过一会儿，便有下人来敲门，说是李燕戟唤他过去，与世子暂且见上一面。

    前去的路上，茹宁的脑中不由得开始回想自己对李燕戟的印象。过去文佩疏与其交谈，鲜少传侍从在两人跟前服侍。他虽然近距离地同李燕戟打过几次照面，但除了寻常的问候，便没有其他多余的交流了。

    在下人的带领下，两人很快便到了李汯的房间门口。走在前头的人禀告了一声，很快，李燕戟的嗓音就从门后传了出来：“进来。”

    茹宁低着头走了进去。房间里点了烛灯，朦胧带着股药香。李燕戟对那下人说道：“你先下去吧。”

    下人道了句喏，没再多说什么，就兀自离去了。

    门关上之后，茹宁率先跪下身来，朝房中的两人行了一礼，问安的话才刚说出口，就听见一道脆生生的幼嫩嗓音说道：“爹爹，这便是你给我新找的姆妈？”

    李燕戟的声音一顿：“嗯。”

    李汯纳闷道：“怎么是个男的呀？”

    茹宁听着两人说话，却不敢抬头。李汯从椅子上跳了下来，几步到了男人的跟前，背起手，如小大人般在他上方说道：“你抬起头来。”

    茹宁默了一秒，双手撑在地面上，小幅度地抬起了头。

    映入眼帘的，是一张雪白又带着婴儿肥的孩童面孔。他的眼睛看上去乌黑圆溜，鼻子却生得十分小巧挺拔，鼻头圆润，状若莲子般嫩白。

    李汯早就忘却先前两人在府口的那一照面，只睁着眼睛，细细地看了看茹宁的长相。

    他的眼神中带着一种莫名其妙的兴味盎然，一边看，一边往前凑着身子，令茹宁颇有些不知所措。

    李燕戟在一旁翻过书页：“汯儿，还不赶紧叫人起来。”

    “哦，”李汯闻言，回过身，轻轻地拍了拍自己的脑袋，“你起来吧。”

    他说完话，又转过去，回到了自己方才坐着的椅子上，一只手撑着下颔，一边用调羹喝着木耳银羹，一边用眼睛瞅着他。

    李燕戟合上书道：“我先前听佩疏说，你自小就在他身边做事。”

    茹宁站起身来，仍恭敬地低着头：“是。”

    “佩疏说你性情坚韧细致，为人颇为牢靠，我想，正适合与汯儿作伴。”李燕戟将手上的书合拢了起来，放在一边，淡道，“我在边疆待惯了，府中无诸多礼制，你便如过去伺候佩疏那般，对待汯儿即可。”