前。

    许久，才见她木然地抬起脸来：“你抢走了我的孩子。”

    道者蹲下身，面对面，逼视着她不停躲闪的眼：“你的孩子叫什么？”

    “文、从文。”

    “多大了？”

    “五岁。”

    “生辰是几时？”

    “五月初六巳时。”

    “巳时二刻？”

    “嗯。”

    一问一答，他问得低缓，女子睁着眼，怔怔望进他深不可测的眼眸里，逐渐地，攥着拨浪鼓的手放松了。

    傅长亭双目平视，牢牢锁住她的眼，小心翼翼地伸过手，从她手中将拨浪鼓抽出：“这是从文的？”

    “嗯。”

    “他喜欢这个？”

    “天天带在身边，都不肯放下。”

    指尖在满是尘土的鼓面上寥寥点画两笔，而后再以两指指腹慢慢抚过。傅长亭脸色一冷，抬起手，借着夕阳的余晖细细观察，指尖上分明沾着几滴小小的水珠。万物有灵，魂魄可以栖息于物，死物之上同样留有原主的气息。循着这气息可以知道那孩子如今的下落：“带走从文的风刮向哪儿？”

    “是……北边。”

    北边，水气丰盈的地方……

    轻柔地把拨浪鼓又送回她手里，傅长亭别开眼，直起身，继续他的归程。

    客栈早早打烊了。

    “兵荒马乱的年头，谁还有心到处乱走？听说，鲁靖王的军队又打去钰城了。唉……迦南王刚攻下了澄州，琅琊王的大军也快开到洞庭。打仗也就罢了，怎么打着打着，连人都会不见？道长你听说了吗，外头又有人家丢孩子了。这回是娘俩一起不见的，还有两个没出阁的姑娘。唉……这提心吊胆的日子何时是个头哟？”老掌柜念念叨叨地从厨房里跑出来，手中端着特意为他留的饭菜。

    托了秦兰溪的福，爱说爱笑的王侯到哪儿都招人喜欢，连带着赫连锋和傅长亭也沾了光。看他近来晚归，老掌柜总会提前为他留一份素斋，搁在蒸笼里，保证他回来时，立刻就能热腾腾地端上桌。

    “忙活是好事，可也别饿坏肚子。出家人游走四方，更要当心身体。缺医少药的，万一有个头疼脑热可就有得受了。”听见店堂里的声响，女掌柜也跟着从后厨里出来，忧心忡忡地叮咛。

    “劳二老挂念。”傅长亭一揖到底郑重谢过。

    两位老人赶忙摆手，连道受不起。笑呵呵地，又赶紧奔回厨房，说要给道者再加一个菜。

    傅长亭心中不经意跳出一个古怪的念头。下一次，想把杂货铺里那只鬼也带来尝尝女掌柜煮的素斋，让他坐在二老身边，听听两位老人家的唠叨，看看他们脸上慈霭的笑容。不为别的，单只为这一份关怀。