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    余至渡口，逢一老翁，初极寡言，登船时几欲栽倒，余见其白发孤苦，心生不忍，自发相送，结伴而行。老翁感激涕零，言自茂城来，年老体弱，故而行路略难，大约归家心切，叶落归根，勉力罢了。稍熟识后，老翁极善谈，知余壮志付笔头，稍忖便慨然长叹，将故事同余娓娓道来。

    上卷说到皇帝病重，太子监国，党派纷争，各自站队，chao起chao落，十分热闹。其实这江山本不姓赵，而姓崔，几十年前藩王起事，王座才换了人。

    当时的小皇帝，自襁褓中继任大统，袁太后垂帘听政，袁太师、许太傅辅政。

    袁太后大小皇帝十几岁，并非其生母，对小皇帝也常常漠不关心。她是袁太师的亲妹，老皇帝暴病后被抬进宫的一众贵女之一。

    可惜这个喜没有冲几分，老皇帝便去了，留下一众娇弱后宫佳丽和几个不堪用的子女，藩王虎视眈眈。一直保持中立的袁太师忽然站了出来，偕同几个手握重兵的连襟，推举小皇帝即位，自己的亲妹则视同小皇帝生母。

    有传闻，袁太后在家中时极娇纵，进宫两三月，遇事颇多，整日惊惧。转而皇帝又驾崩了，大哥掌了权，便曾天真烂漫地说道，“女可为帝否？”

    遭到袁太师严厉呵斥，并罚禁足，袁太后在寝宫哭了一顿，此后再不提此事，不知真假。

    不过据宫人回忆，大约可信，后来袁太师亲自登门致歉，循循善诱，只要袁太后守住宫城，看管皇帝，一切行径，都可睁一只眼闭一只眼。

    袁太后得了准，愈发肆无忌惮，时常宣召俊美少年入宫，后来竟将手伸到朝中文臣武将中，京中浪荡子趋附。一时茂城风气带坏，风流贵女，争相仿效。

    此一遭，又不大像有志于女帝的形状。

    袁太后对小皇帝的情感，大约是十分复杂的。他们相辅相成，若无对方，都无现在的自己。但是她既然遵从本心了，便也无惧于小皇帝。在皇帝逐渐亲政后，不仅毫不收敛，日常的拜见都改成了初一十五。

    初一十五定时觐见，也十分敷衍，她光裸着玉足，露出一截藕白的小腿，在绸缎上轻点，没说几句就说乏了，让他快回去专心学业。

    宫女落下帷幕，那个曼丽的身影在或粉或红的的层层纱幕下愈走愈远，直至听到一声惊呼，小皇帝才被脸红红的宫女劝走了。

    “逢棹。”小皇帝坐在驾辇上，偏头同一旁随侍的伴读说话，这正是年轻时的老翁。

    他漫不经心地揉搓着手里的一团纱巾，“袁香筇这女人，颇有几分姿色。”

    “陛下若是有兴趣，抱到手里弄弄不就行了。”逢棹是逢家子，并不畏惧袁家，他晓得皇帝的心思，说话也并不避讳。

    “再说吧，”小皇帝将纱巾塞进袖子里，“许太傅今日是不是应当值守了？他让你拟的策论你写得如何了？”