走的模样，拉拉扯扯之下，旁边一人将他腰间的牌子拽了下来，看了两眼，嘲弄道：“顾青辞？原来你就是顾青辞啊，早便听闻顾公子才高八斗，竟不成想穿得如此寒酸，不知家住何方，父母姓甚名谁？”

    “我……我乃姑……姑苏人氏，家中……家中父母二人早殇，留我姐弟二人相依为命，这次便是入京赶考来的。”

    才说了这么几句，顾青辞的脸色就胀得更加通红，周围多是些有钱公子哥，见他如此软弱，非但不会放过他，反而变本加厉起来。

    七手八脚地推搡着，顾青辞生得实在文弱，眼看着就要被推下楼了，沈执蹙眉，大声道：“住手！”

    众人闻声望去，见沈执衣着不俗，猜想是个世家公子，一时间倒是没敢多言。这三年来，沈执被元祁幽禁在一座偏僻行宫，京城大部分人都只知其名不知其人，因此，一时半会儿并没有认出来。

    沈执大步流星地走上前去，顾青辞似乎觉得自己得救了，赶紧垂着头往他身后一躲，颤声道：“公子救我！”

    “别怕，天子脚下，军幾重地，没人敢碰你。”沈执微微一笑，顺势搭着他的肩膀，同左右道：“这位公子是我一个朋友，不知道几位找他有何要事？”

    “你是？”

    “在下姓谢，当今中书令大人谢陵的谢！”

    此话一出，在场几人脸色当即好看得紧，即便不是京城人士，不知“沈执”恶名，可中书令大人谢陵的名讳，焉能不知？

    “原来是……原来是谢家的公子，久仰久仰！我们有眼不识泰山，还望谢公子恕罪！”几人支支吾吾，忙拱手告退了。

    待人走后，顾青辞这才拱手拜谢道：“见过谢公子，在下姓顾，乃姑苏人士，第一次入京，人生地不熟的，多谢公子方才解围，在下感激不尽！”

    “举手之劳，不足挂齿。”

    沈执见他面皮实在太薄，动不动就脸红，方才离得远没瞧清，离得近了，才知他生得倒是挺清秀的，只不过身子骨单薄，看起来就是个文弱书生，见天色尚早，便请他去隔间小坐。

    谈话间才得知他今年十七，恰好与沈执同岁，家中二老俱丧，唯有一个哑姐靠做绣活为生，将他拉扯长大。此次为了入京赶考，卖了老家的房子和几亩薄田，好不容易凑了些盘缠，只是没想到京中人向来市侩，先敬华服后敬人，遂常受欺凌。

    沈执听了片刻才道：“顾公子若有真才实学，此次高中便可光耀门楣了，其他人的非议并不重要，待你金榜题名那日，遍地都是阿谀奉承之人。官场险恶，早点看清未尝是件坏事。”

    “话虽如此，但再有真才实学，也终究比不得望门大户出生的公子。”顾青辞面色红润，浓密的睫毛轻颤，仿佛三月春风中翩飞的落樱，轻声道：“无论如何，今日恩情来日必报。”

    沈执但笑不语，又闲聊了几句打发时间，见天色不早了，若是谢陵下值回府寻不到他，一定又要大发雷霆，于是起身告辞。

    二人在酒楼前辞别，恰好一辆马车停在二人面前，沈执微微一愣，就见一只白皙的手挑开车帘。

    谢陵似乎才从衙门出来，身上还穿着官服，目光先是在顾青辞面上停留片刻，微微颌首，顾青辞赶紧拱手行礼。

    沈执小心翼翼地问：“哥哥怎么在这儿？从衙门回府，不经过这条街啊？”

    “听闻你在此，我便顺道儿接你来了。”谢陵神色淡然，语气也温和，并不瞧周围探究的目光，轻抬起下巴，“还不上来？”