桢一直以为母亲的病只是意外，直到年前父亲失踪，他在父亲的密室里找到母亲生前写的一封信，才知道母亲的死另有隐情。

    她很有可能是被害死的。

    不过，到底母亲是真被害，还是他想多了，以及害母亲的人是谁，梁桢都不确定。所以，他想找到母亲在信中提到的那份“手札”，借此找到线索。

    当初他在金明池的那方泉洞中遇见秦莞时，就是在找手札，那时候他对秦莞不够信任，没对她说实话，只说要找的是一份地图。

    他隐隐猜到，母亲之所以不能直说，很有可能是事情的真相超出了他的承受能力。所以，母亲不想让他知道，至少不想在他羽翼未丰的时候让他知道。

    梁桢将这方细薄的绢布紧紧握在手心，眼中闪过复杂的神色。

    ***

    整个二月，汴京城大小酒楼、旅舍、驿站，甚至官衙都在为同一件事忙碌——礼部春试。

    这是全大昭的举子们盼了整整三年的盛事，也是万里挑一的人才选拔考试，过了礼部试，登上进士榜，便是半步官身。

    正如后世之人所说：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”道尽了此中繁华与辛酸。

    今年的春试，秦莞也格外关注。

    安国长公主府的苏泽，定远侯府的秦修，还有将军府的梁桦都要下场应试。

    苏泽不必说，坊间早就有人断言，今年的三鼎甲必有他的一席之地。

    事实确实如此。按照秦莞的记忆，上一世苏泽在二月的礼部试中上了头榜，四月殿试又被官家钦点为状元。

    至于梁桦，秦莞没什么印象，不知道他有没有考中。不过，听说他在国子学中成绩不错，自己又肯用功。

    他早在二月初就从国子学搬回了将军府，每日早起晚睡，闭门苦读，隔五日回国子学一次，请讲经的博士评点文章，想来结果不会太差。

    倒是秦修，前一世名落孙山，挨了纪氏一通好打，好不容易有了眉目的媳妇也黄了。

    这一世稍稍有些不同，他的亲事已经定了下来，等到秦耀和宋丹青成亲后就会轮到他。

    如今他被纪氏揪回了定远侯府，在秦耀书房里收拾出一个角落，把他塞进去，由秦耀每日盯着他。

    秦莞特意回娘家去看他，没想到在这样的高压之下他不仅没瘦，反而胖了一圈。

    秦莞吃着纪氏叫人送来的杏脯，吃完后拿杏核丢他，“一看你就没好好念书，不然怎么越发圆润了？”

    秦修躲开杏核攻击，重重地叹了口气：“一天七八顿地喝那些汤汤水水，换你你也圆。”

    “大哥哥和你一样补，怎么就没胖？”

    “他？”秦修翻了个白眼，“他一个猛子能从金明池这头扎到那头，根本不是人……”

    秦耀凉凉地扫了他一眼。

    “就是神！”秦修连忙补充。

    秦莞忍不住笑：“看把你怂的。”

    “你二哥我现在就是受气包，能不怂吗？”秦修颇为淡定地摇摇头。

    秦莞说：“我觉得大哥哥写文章就比不上二哥你。”

    “那只能说明大哥不是读书的料，不代表我写得好。”秦修很有自知之明。

    秦莞哈哈一笑，“这次下场二哥哥有信心吗？”

    “有。”秦修答得干脆，“八成考不中。”

    秦莞狡黠地眨眨眼，“若我能助二哥哥一臂之力呢？”