“我需要知道，军中哪些人是你的。”

    周兰木看了他一眼，似乎是在思索他到底可不可信：“你这些日子还是中阳通缉要犯，少出门为妙，至于人么，我会唤来寻你的……”

    他纤长的手指在楚韶手心点了点，似乎在思索：“鹦鹉卫里，沈琥珀，他提拔的一干人等皆是可信的，至于玄剑大营……”

    他把手一收，没有继续说下去，只笑道：“你不必担心，到时候自然有人来接应你。”

    楚韶定定地看着他：“公子不信我。”

    周兰木飞快答道：“我没法信你。”

    他伸手别了别耳边的碎发，轻声细语道：“世人熙熙攘攘，愿意助我成事者皆有所求，有人求荣华富贵，有人求保全性命，有人希望实现心中的信念，有人是为了报恩，你呢？”

    楚韶一字一句地说：“报仇。”

    “报仇？”周兰木笑yinyin地说，“报谁的仇，报什么仇？你若和我一样，一心只为太子歇报仇，当年又怎么会亲自……”

    他敏感地没有继续说下去：“我不知道你那个时候在想什么，做了以后再后悔，拼命地想要挽回，你到底是为了报仇，还是为了弥补自己的愧疚？”

    楚韶垂着眼睛：“我做了我以为正确的一切事情，做错了，自然要付出代价，愧疚也该自己受着。”

    他抬眼看向周兰木：“但有一件事你该信我——我比谁都想要戚琅和卫叔卿的性命，我叛过不该叛的人，付出了……对我而言最严厉的代价，我不想让这种事情再发生一次了。”

    似乎已经到了兰阁之人来接应的地方，楚韶远远看见岸边有人提了几盏灯，在漆黑一片的护城河岸边极为醒目。周兰木坐着，素白的衣袍散在船板上，楚韶看见他黑暗中被那几盏灯勾勒出的侧影。

    周兰木没有回头，突然伸了一根手指拨弄了一下船下的河水。

    声音依旧如初见时一般，清冷好听：“嗯，我们先回去罢。”

    *

    不知为何，自春洲台请愿之夜过后，周兰木竟没有着人在外澄清谣言，任凭江湖上“兰公子已死”的消息越传越远，甚至连戚楚都传了信来，询问他是否安好。

    他回信简单说了几句，想问戚楚的打算，戚楚却含糊其辞，只道自己有办法，叫他不必担忧。

    时间一晃而过，便到了三月底。

    不知什么时候开始，中阳突然弥漫起了一种奇怪的瘟疫。

    起先是从东南、西南驻地回中阳的军中有人开始生起了烂疮，没有被人们当回事，军医草草开了些药，便把人打发了。

    可在短短一个月之内，得烂疮的人越来越多，直到第一个人浑身疤痕动弹不得之后，人们才意识到了什么，可是已经来不及了。

    方和带着素芙蓉和聂太清从藏身的驿馆出门之后，发现中阳已与半个月前截然不同。

    因方和随着周兰木一齐消失，也是朝廷通缉的犯人之一，平日里若非必要便不出门，这才知道中阳城的变化。

    正是白日，本该是热闹的时候，原来熙熙攘攘的通天大道上如今几乎一个人都没有。两旁商户紧闭着门，仿佛害怕招什么忌讳。

    三人从北渡口往王城一条街上走去，所见基本上都是这样的凄凉情景。除此之外，见得最多的便是路边得了病的乞丐，哀嚎着露出惨不忍睹的伤口，或者是已经死去、无钱下葬的乞丐，周身招惹了一堆嗡嗡乱叫的苍蝇。