她刀练得不错，琴弹得尚可，念完了，脑中却只清晰记得一句，“自反而缩，虽千万人，吾往矣。”

    因为祁溟对她说，小九，这是世间真正的大勇。

    九阙自认是不勇敢的，更没有那种不顾一切、不畏艰险的气节。

    她只是个被命运压弯了腰的小姑娘，也曾在母亲的头七那天，站在茫茫的大漠上，脆弱无助地放声大哭。

    都说亡者的魂魄会在头七时返家，可她什么都没有了，没有国，也没有家，母亲的魂魄又能回到哪里呢？

    祁溟与她并肩站着，等她哭得累了，才伸手给她擦了眼泪。

    “小九，我与你讲个故事。”

    “西羌与祁国停战后，祁国有个皇子，来了西羌，做了质子。临行的那天，他是笑着与父皇、兄长告别的。大家都夸赞他通透懂事，小小年纪就能舍己为国。但只有他知道，他不说一句不愿，是因为他根本没得选，他笑着走，是因为他不想被别人瞧不起。”

    “你如今无国无家，也许还会羡慕他。”

    “他有国，也有家。”

    “可是，他的国与家，都不要他。”

    原来他的处境不比她好，甚至比她更糟糕。

    可他比她长不了几岁，却已能将残忍的话讲得温柔又平静。

    他定定看着她，郑重地问：

    “小九，你可以做我在西羌唯一的亲人吗？”

    亲人，这个词对于九阙而言，珍而重之。

    于是她与祁溟许下誓言——

    “我们一起活下去。”

    她不是一个人了，也不会让他一个人。

    她会拼尽全力变得勇敢起来，她不会再哭，她要和他一起离开这个鬼地方。

    誓言是个重如千钧的东西，世间许多人为了誓言，连性命都可以弃之不顾。她那时是个死心眼的姑娘，认准了一条道理，便想着它永远都不会改变。

    祁国将五皇子祁溟送往西羌为质子，定下八年为期，就在八年将满的前三日，绥州之战爆发，先前祁国与西羌的约定，一夜之间变为一张废纸。

    西羌国君勃然大怒，将满腔怒火都撒在祁国五皇子身上。

    祁溟回不去了。

    他这一生，又有多少个八年可以断送在异国的宫中呢？

    这一天，西羌皇宫燃起了一场熊熊大火，整个宫中乱作一团。

    火舌不断舔舐过木制的梁柱，冲天的火光中，祁溟用袖子将九阙面颊沾上的黑灰擦去，他缓缓笑起来，对着她轻轻眨了眨眼。

    只要这一个眼神，九阙就都明白了。

    ——这场火，是祁溟放的，为了争取到一个逃离的机会。

    她一把抓住他的袖子，“我们立刻就走！”

    祁溟却轻轻摇了摇头，“小九，我不能走。”

    九阙愣了一瞬，她知道祁溟是祁国的五皇子，如果他趁乱离开，西羌的国君定然会知道这场大火是因何而起，祁国与西羌的矛盾会进一步激化。

    他是个仁慈的人，即使他的国与家都不要他，他也不会就这样一走了之。

    所以这一场火，他是为了她才放的。

    但就像祁溟不愿抛下家国，她也不愿抛下他。

    他说过，他只有她这一个同伴，一个亲人。

    “那我也留下来。”  她说得理所当然、不假思索，“我们说好要一起走的。”

    祁溟揉了揉她的头，声音里透着无奈与坚决，“小九，不要说孩子气的话。”