今的宅邸离皇宫有一段不算远的距离。薛琅在宫里与十公主唐烟辞别，步行到宫门乘上自家的马车，一路颠簸回来，到家已是掌灯时分，再向父亲和继母请过安，用过晚饭便快到就寝的时间了。

        薛琅面带倦容地回房，惊讶地发现ru娘竟坐在她房里的绣墩上。她ru娘一家去年被父亲赏了身契放出府，在东大街开了家针线铺子，日子虽轻快许多，但难得有回来探望她的机会。

        “姑娘一向可好？”ru娘欠了欠身子问候道，“本不该这么晚过来打扰。只是我昨夜做了个梦，梦里见到先夫人了，先夫人一直问我姑娘身子如何。老婆子想到已有十来日没见到姑娘，竟不知该如何回答夫人，之后梦就醒了。所以今个无论如何得看姑娘一眼才能安心，要不晚上夫人再入我梦来，我该怎么回答呢？”

        这段话说得没头没脑的，薛琅不信ru娘因为一个莫须有的梦就顶着继母的怒火回来一趟，莫非……

        薛琅心中一动，微微侧头望向大丫环画楼，快速眨了几下眼睛：“愣着做什么，还不给嬷嬷倒茶。”

        画楼心领神会，找了些借口拉着其他丫环退下了。

        闲人一撤，ru娘的神情就变了，她手哆嗦着从贴身的小衣里掏出一封信递给薛琅，信笺的封面并未注明写信者是谁。

        ru娘附到薛琅耳边说：“姑娘吩咐我后，等了这些日子才有人送信过来，是个穿青色衣裳的小厮，面白无须，年纪很轻，死活不肯说他是谁家的。”

        薛琅忙不迭地拆开信，一目十行地扫过，嘴角绽开两个小梨涡。读完信，她见ru娘巴巴地望着自己，却不好将信收起来，只能狠了狠心，将薄薄的信纸移到火烛上，没过多久就烧成了一小摊黑灰。

        看到薛琅如此处置这封要命的信，ru娘略松了一口气，握住薛琅的双手忧心忡忡地说：“姑娘，唉……你可别走错了路。这个世道女子行事本来就难，继夫人又成天死命地盯着寻你的错处，万一传出点风声出去，你这辈子就毁了。那位送信的公子若真是有意，何不让家里过来提亲，把你俩的事情过个明路呢？”

        “妈妈，我心里有数，您别担心。” 薛琅眼帘低垂，目光投向书案上摆着的一对木雕鸭子，心里甜滋滋的。

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     礼尚往往来

        自家冰雪聪明的姑娘, 而今竟像是换了一个人，收了不知从哪个犄角旮旯蹦出来的混账东西的信就开始傻乐，这让ru娘如何不忧心。

        “姑娘, 你听清楚我说的话了吗。”ru娘急得直跺脚, 恨不得抓着薛琅的肩膀使劲摇晃, 看能不能把她给晃清醒了。

        薛琅回过神来：“烦劳妈妈再等等，我得给他写封回信。”说完，她急匆匆地奔向屋子里的花梨木书案。

        ru娘挡在薛琅身前：“我的好姑娘, 你的笔墨如何能流落到外男手里头。别怪我说话难听, 姑娘你没经过什么事情, 不了解这里头的厉害。若是对面那位算计你……男子狠下心来，老天爷都害怕！”