说，“如今世道不好，盛世王朝也有散兵游勇和乱民，你一个女孩子家家四处乱跑总让人放心不下，如此有我陪着你，也能放心些。”

    灯火昏黄，寂静而宛然，他的眉眼笼罩在明明暗暗的光影里，他的眼眸深处一片蔚然浩瀚，纤长的睫毛低垂着，他说话的时候若是不大自在，就不喜欢去看人的眼睛，他头一次对女郎这样讲话，自己心里也不大习惯，可有些话这次不说，日后也没什么机会说了，他从宫里回来的时候，宁福特意说了：“您对女人好是对的，可是您不说，又有谁知道呢？您也该说出来听听夫人的意思。”宁福这话说得深意，严鹤臣隐约能听出几分话外之音。

    “夫人心里保不齐是有您的，只是这事不能等女子出面直说，您说是不是。”宁福笑得有几分狡诈似的，严鹤臣似笑非笑地问，“你说的可当真？”

    宁福把胸脯拍得砰砰响：“说得不准您罚我。”

    想到这，严鹤臣又给自己撞了撞胆子。可怜见的，他在掖庭叱咤风云这么多年，如今竟还要靠宁福这个狗奴才给自己底气，他的目光扫过明珠挺拔的鼻梁和薄薄两片嘴唇，只觉得这朱唇殷红，不点而朱，配上她清灵的眼睛，竟怎么也看不够似的。

    “你在府上也住过一阵子了，也不知道你住不住的惯。”他说得很慢，生怕明珠跟不上他的节奏，“原本咱们是说好的，若日后你遇见心仪的郎子，就与你和离。可如今我思来想去，觉得把你托付给谁都放心不下，还是让我一直照顾你吧。”

    他咽了咽口水：“其实原本我也不想的。你知道我，也不是什么好相与的人，宫里头看不过眼我的人大有人在，跟着我日子也许不太能称心如意，你是高门贵女，我说到底也不过是奴才，你若是不乐意，我也不强求……”

    严鹤臣本也不是这般不自信的人，可说出口的话却是惴惴，心里七上八下地没个着落。

    他听不见明珠的态度，心里越发不安了，几乎从小到大这么多年积攒的自卑一起涌上心头，若有人说严鹤臣自卑，只怕所有人会当作笑话来听，像他这样的人怎么能自卑呢，可在自己心仪的女郎面前，只觉得自己像是跌入污泥的人，抬眼巴望着天上的云彩一样可笑。他浑然忘了自己原本叱咤风云的模样了。

    “既然，你觉得不行……那就算了。”严鹤臣只觉得自己的腔子里空荡荡的一片，也说不出是什么感觉，除了凄怆再没有旁的念头了，他站起身：“你早些休息。”

    “诶，你等等！”这人怎么这么猴急，火急火燎地也不给她一个思量的余地，她的脑子还没吸收这些话，他就急吼吼地等她表态，这人怎么这样呢。明珠低声叹气，而后才抬起眼，严鹤臣背对着她，她轻声说道：“您也该给我点时间，听我说完话呀。”

    灯火莹然，她看着严鹤臣宽厚的背脊，他当真是极瘦，清癯的身子称得袍子空空荡荡的，像是能被一阵风吹走似的，从没见过这样的人，以这样清瘦的肩膀能撑起半边天来，不管是宫里还是宫外，有他在就让人觉得安心和踏实。

    “打我入宫的时候起，就有您护着我，这一晃又是三年多了，”明珠说话细声细气的，严鹤臣依然背对着她，明珠继续轻声说，“您说您是奴才我是贵女，这就更不对了，咱们是一样的人，您不嫌弃我就算了，哪里有我指摘您的份儿。当初是我执意要入宫，后来又变了卦，里里外外全靠您周旋，当初您说要娶我，我心里觉得全是欢喜。”说到这她的脸微微烫了起来，头一次这么直白地吐露感情，她也觉得不大习惯。