跟上了，才从容道：“日后不用再拿自己当奴才了。离了紫禁城，你就是正经主子，不用整日提心吊胆了。”

    他这话的语气淡淡的，明珠的眼眶却有些热，她微微垂着眼说：“我知道了。”

    一路走到贞顺门，外头听着一辆马车，樟木的车身，两侧带着燕飞，玄青色缎面的门帘子上头绣了一只麒麟，车夫放了脚踏，明珠拎着裙摆打算登车，严鹤臣站在一边扶了她一把。这举动却把明珠骇了一跳，她忙说：“不敢劳烦大人。”

    严鹤臣的手力气很大，隔着布料都能感受到他掌心的温度，严鹤臣一言不发，依旧四平八稳地模样：“劳烦称不上，这宫里头处处都是眼线，你我今日说过的话明日就能传到御前去，你不要和我太生分。”

    严鹤臣说的话的确是不无道理了，明珠微微抿抿唇，而后轻轻点了点头。严鹤臣扶着她上了马车，而后骑了一匹马跟在马车旁边，听着车轮辘辘的声音，明珠掀起帘子回头看去，还能依稀看见连绵高耸的朱红色宫墙，和掖庭四角上头的角楼。

    自她三年前立春那一日起，她便再也没从宫里头出来过，最远的一次，还是来贞顺门里取从家里送来的书信，如今就这般从里头出来了，倒觉得恍恍惚惚像是做梦似的。明珠又把目光转向严鹤臣，月色下他身上带着清贵气，像是拢着月色的光华似的。

    脑子里转过熙和姑姑的话来，明珠不晓得为什么严鹤臣在太后那边反倒是落了几句好话，明珠不是一个喜欢钻牛角尖的人，这事听起来蹊跷，她自个儿也想不出个所以然，索性就放在一边，跟着马车不知道又走了多久，马车在外头停了。

    有人在外头说了一句：“夫人，到家了。”

    这声夫人听得明珠脸热起来，一双指骨分明的手从帘子外头伸进来，把帘子挑开，严鹤臣把手递给明珠。明珠的心脏砰砰地跳着，也不知道自己该是怎么个心情应对着，她把自己的手搭在严鹤臣手上，立刻被他攥得紧紧的，若是不知情的人看去，只怕是要以为他们二人伉俪情深了。

    就着严鹤臣的手下了车，哪怕明珠已经平平稳稳地站定了身子，严鹤臣依旧没有把手松开。许是怕有人盯着吧，明珠心里头想着，身边的车夫轻声对严鹤臣说：“一切都收拾停当了，只是夫人的春衫妆奁没有备齐，过一二日让滕喜斋的绣娘过来给夫人量体裁衣。”

    一个侧面的功夫，就瞧见了驾车的车夫，竟然就是宁福，明珠不知道他叫什么，但是看着面熟，知道他原本在严鹤臣不在的时候帮衬过她，给她引路。宁福给明珠打了个千：“奴才宁福，给夫人请安。”

    明珠给严鹤臣一个疑惑的神情，严鹤臣耐心给她解惑：“他原本也不是宫里的奴才，当初不过是给他在户部加了个名儿，如今就让他跟着你。宫里头的奴才多，旁人也不太放心，你用着他试试，不习惯再说。”

    一上来就把他身边的奴才讨走了，明珠心里头还升起几分愧疚来，严鹤臣倒没有说别的什么，用目光示意着眼前的屋子：“今日时日不早了，就不让奴才们来给你问安了，明儿一早再说吧。”

    俨然一副要把她当作当家主母的样子，这个身份的转变让明珠一时措手不及，她愣着跟着严鹤臣往前走，忍不住张张嘴：“大人，我……”