营盐铁，哪一样都是犯了王朝的大忌，可明珠依然不觉得他坏，司礼监的灯火常常亮到深夜，严鹤臣早已显示出极高的政治才干，私营盐铁又如何，这几年来，乾朝的国库翻了整整一倍。

    若说他是朝堂的蛀虫，那朝堂之上，追名逐利的衮衮诸公又该如何？那层层盘剥，不知民间疾苦的墙头草又该如何？人人都能落个贤臣名声，偏偏给严鹤臣戴上权宦的帽子。

    明珠站在永巷里，感受着夏风吹过脸颊的感觉，若是父亲知道此刻她心中所想，只怕会认为她自甘堕落，与jian佞之臣同流合污了吧。

    严鹤臣将于六月初一被送出宫，明珠四处找人打探他被关押的宫室，却一无所获。

    直到五月底的那夜，明珠从万福宫值了夜，打算回到自己屋里就寝的时候，有人敲了敲她的门，明珠披衣起身，外头站着一个小黄门，明珠想了好一会也不记得自己见过他。

    他欠了欠身，问明珠：“姑娘想不想见严大人？”

    严鹤臣这个名字如今已经成了宫里的大忌，他就这般堂而皇之地提了出来，明珠一愣，随即心剧烈地跳动了起来，她环顾四周，根本没有人注意到这里，她的手紧紧握拳，用力点了点头。

    慎元宫Yin冷而荒凉，夏夜的晚风缓缓从开着的窗户吹进来，严鹤臣站在窗户边，抬起头看着孤零零的月亮，下弦月挂在宫阙的角落里，盈盈的月光照了他一身。

    明日就要离开紫禁城了，严鹤臣心里十分平静。他不该在这时候叫明珠过来，一旦被人发现，明珠只怕要被当作同党连坐，故而他只让人去问，她愿不愿来，不是他要求她来。

    他是人人渴望除之而后快的jian臣贼子，他若是死了，只怕人人弹冠相庆，额手称快。他活了这么多年，只有别人畏他、怕他、恨他，好像若他死了，才当真是众望所归似的。

    了无意趣，没劲透顶了。

    明珠该和他划清界限才好，他送明珠去太后那里，也根本不是为了让她知恩图报，只当是他回报她当日，送镯子进暴室，想要帮他的恩情吧。

    严鹤臣自己知道，他所做的一切，都不是为了让明珠回报，也根本没奢望过有什么回报。

    夜色已深，他从窗边离开，罢了，没来也好。

    就这么想着，突然从门外传来了一阵清浅的脚步声，他猛地转过身子，眼中闪过一丝难以置信来。门从外头被推开了，月色如碎银，洒在眼前那个女郎的身上，她睁着莹然的眼睛静静地看着他，过了一会，她说的第一句话是：“小福子说，我只能同大人说一刻钟的话，不然会被人发现。”

    她竟来了！严鹤臣万万没有料到，明珠竟真敢在这个档口过来，明珠拎着裙摆走进来，她抬起眼，看着严鹤臣幽深的眼睛。

    哪怕是此刻，严鹤臣身上带着月光，他由内而外依然带着一股子端方来，他眉目舒朗，唇角含笑，眼中像有着无尽的火苗。

    明珠竟觉得鼻子一酸，她在严鹤臣面前抽噎着说：“大人，再没别的法子了吗？”泪若珍珠，扑簌簌地顺着双腮滚落，像是不要钱似的掉下来。

    这是严鹤臣第二次看见明珠落泪，宫女在宫里的日子并不好过，明珠被罚被骂，无论如何都咬牙忍着，为数不多的两次落泪，都在他眼前。