慌得几乎长草，根本不敢抬头看严鹤臣一眼。严鹤臣听了个七七八八，大概是听懂了。

    昨日入夜十分，严恪从宫里放了信鸽出来，宫里每日都要送消息传达圣听，故而严鹤臣收个鸽子，也并不引人瞩目。鸽子的腿上只绑了一张字条：明珠被送入北三所。

    千百双眼睛在盯着紫禁城，明珠的身上也不知究竟汇集了多少目光，从他离开了掖庭，那些人就已然开始蠢蠢欲动。严鹤臣随侍銮驾，本不该私自回京。他拿着字条，只犹豫了一瞬，就离开了大帐，解开了自己的马缰。

    整整一夜，他朝着北极星的方向催马前行，没有穿蓑衣，他的衣服被雨水打得尽shi。到了禁庭，他甚至来不及换衣服，心里只有一个念头，若是晚了，只怕就留不住她了。

    巫蛊？就凭明珠的脑子，怎么会和这些乌七八糟的东西扯上干系。

    “槿嫔，郑贵人。”严鹤臣心里已经有了考量，正忖度着，突然听见屏风后面有动静，姜太医几步出来，给严鹤臣行了礼，他说：“明珠姑娘醒了。”

    严鹤臣一愣，猛地站起身向屏风后面走去。严恪有眼色得紧，立刻对着跪了一地的人说：“各位都出去吧，同是做奴才的，严大人知道各位的苦衷，断然不会难为诸位的，若有什么事儿我再知会您。”

    一个小黄门把黄全真扶了起来，等众人都散了，他才犹犹豫豫地走到严恪身边，从怀里掏了块碎银子塞进严恪手里：“您是在严大人跟前儿最能说得上话的，还请您替我美言一二。”

    严恪笑得像个弥勒佛：“您放心吧，得了机会，肯定少不了和干爹道您的好儿。”这最后几个字像是从牙缝里挤出来的，黄全真不知道他到底是真情还是假意，心里有几分忐忑，一步三回头的走了。

    等人都散得一干二净，严恪在地上啐了一口：“肠子都坏透了，什么昧心钱都敢收，什么黑心事都敢做。”而后转头看向西配殿，外头淅淅沥沥的雨点拍打着直棂窗，室内点着油灯，严鹤臣的影子就落在窗户上。

    严恪心里惴惴的，只觉得干爹似乎对明珠姑娘也太紧张了点。

    严鹤臣绕过屏风，觉得没来由的一阵心悸。他抬起眼，就看见拔步床上卧着的女郎。她头侧向里面，只能看见脖子上触目惊心的淤痕。她听见动静，艰难地转过头来。

    姜太医站在一边说：“伤了姑娘的嗓子，这一半天说话只怕是费点事，命算是救回来了。”

    严鹤臣轻声说有劳了，从怀里掏出一锭银子：“这阵子明珠还要劳烦您了。”他直接叫了明珠的名字，不像过去近乎调侃的缱绻味道，只念出了这孤零零的两个字。明珠，像是熟稔，又像是温柔。

    姜太医说了应该的，推脱不过，还是收下了银子。

    室内只余他们二人，明珠睁着明润的眼睛，一眨不眨地盯着他看，严鹤臣站在离她四五步远的地方，他脑子里在想，该如何开口对她讲第一句话。突然却见那女郎的眼睛里，一滴一滴地滚出泪珠来。

    眼泪像不要钱似的往外涌，扑簌簌地打shi了她鬓角的头发，严鹤臣走上前，在她床边的杌子上坐下，看着她无声地饮泣，哭得近乎不能自已。刚从生死边缘闯过来，严鹤臣不知道她到底是恐惧还是委屈。

    “莫哭了，嗯？”他轻声说着，明珠掏出帕子拭泪，眼睛哭得发红，却像是遏制不住一样。严鹤臣身上的衣服shi着，不敢靠近她，只挪着凳子离她再近几分，“算计你的人回头我都替你料理了，你别哭了，可好？”