好容易迎了他进来，上下查看一番，见他俱无一丝损伤，这才放下心来。不由得轻声道：“爷若是有什么事，原该早早儿派人回来说一声才好。先前只听护国公府来人说要在那府上用饭，那怎么等到这早晚才回来？”

    宝玉一面解了外面的大衣裳，一面笑道：“原是我不好，在那府中有些事，又有旁的客人来，竟给混忘了。”

    他又去与贾母请了安，贾母仍未睡，正点着灯和鸳鸯抹骨牌。她银白的发只盘了个极为简单的发髻，上头光秃秃一根钗环也无，着了素日于家穿的墨绿色缠丝对襟小褂儿，一面瞧着牌，一面不时朝外头看看这天色。

    案上摆了盏琉璃绣球灯，于这暗夜之中悠悠荡出一片暖黄色的光晕来。宝玉于窗外一看这光亮，便知贾母这是在等自己，一时间又是愧疚又是窝心，忙掀了帘子进去，笑道：“老太太还不曾睡呢？”

    “宝玉来了？”

    贾母将老花镜取下来了些，把宝贝孙子拉得近了些，又命鸳鸯举起了灯，仔细端详了遍宝玉。这才抓着他的手嗔道：“怎么这么晚才回来？若是让你老子知道了，当心他捶你！”

    宝玉只得将“护国公府内有客因而混忘了”的借口又拿出来说了一遍，可贾母却似乎全然不在意他这理由，反倒眯着眼，若有所思道：“所以，你今日在护国公府呆了一日？”

    宝玉点头。

    贾母垂着眼想了想，方才推宝玉道：“快些回去洗漱罢，已然是晚了，明日可如何起来去户部！”

    “欸，”宝玉笑应了，方抬脚走了几步，又回头道，“老太太也该早些休息方是。此时虽是入春，可到底仍有些凉意，老太太当心着些，夜间莫要着凉了。”

    “知道了知道了，”贾母蹙着眉，赶鸭子似的朝他挥了几下手，“怎么这般啰嗦了起来。”

    被冠以啰嗦之名的宝玉不禁摇头一笑，兀自回头洗漱去了。待他一走，这房内原本有的几分生气似乎也被生生剥离了出来，同着宝玉一道儿消散了，只留下贾母孤零零坐在椅子上，身旁点着一盏孤灯。

    鸳鸯提灯亲自送了宝玉出去，待她回来之时，便看见一个等她等的望眼欲穿的老太太盘腿坐在椅子上，眼巴巴儿地看着她。

    贾母望见她，眼睛都不自觉亮了三分：“如何？”

    鸳鸯抿嘴：“说是在护国公府内吃了烤鱼，还是世子亲自上手烤的。”

    “果真？”贾母的手都有些哆嗦，从自己的枕头底下颤巍巍抽出了一本册子来。若是让这册子的撰写之人看见了，他定然会大吃一惊——这原本只是薄薄一本的册子如今已然厚了一倍不止，里头也不知夹了些什么，被塞得鼓鼓囊囊。

    贾母觑着眼，重新将老花镜带上，翻到了柳寒烟那一页，郑重其事在上头写了三个字：会下厨。

    “这可是个贤惠的，”她一面写，一面絮絮叨叨与鸳鸯道，“这种世道，娶回来的媳妇儿大都如花瓶一般被小心翼翼地摆着，会亲自洗手作羹汤的大家闺秀可不多了......”

    鸳鸯：“......老太太，人家是大家公子。”

    贾母手一顿：“是么？”

    是啊！鸳鸯心内几欲咆哮。

    “算了，反正也无差，”贾母乐呵呵将笔重新放置回了笔洗之上，掰着手指头盘算，“前日是同一等将军之子冯紫英去了知味观，昨日又同黛玉及薛家的那个宝钗去爬了山，今日还去了护国公府.而且情态都甚为亲密.....”